Deux musées de Berlin ont rendu des œuvres aux héritiers d'une collectionneuse juive qui les ont liquidées pendant la Seconde Guerre mondiale, selon la Fondation du patrimoine culturel prussien.

La fondation a restitué 11 œuvres du Musée des Arts décoratifs et de la Skulpturensammlung qui avaient appartenu à Margarete Oppenheim, que la famille a été forcée de vendre aux nazis en 1936 à un prix dérisoire.

Margarete Oppenheim, veuve du chimiste et industriel Franz Oppenheim, est décédée en 1935, six ans après son mari. Sa collection a été décrite comme l'une des plus grandes et des plus précieuses d'Allemagne, contenant des œuvres d'impressionnistes et de petites sculptures, ainsi que de la porcelaine, de la faïence, de la majolique et de l'argenterie.

L'Etat a organisé le retour des œuvres conformément à la Déclaration de Washington, vieille de 20 ans, signée par 44 pays qui se sont engagés à rechercher des œuvres d'art perdues depuis longtemps et qui se sont retrouvées dans des musées et d'autres collections publiques. L'Allemagne était parmi les signataires.

Franz et Margarete Oppenheim

Cinq des 11 œuvres rendues aux héritiers d'Oppenheim ont été rachetées par les musées - deux toiles sur des thèmes religieux chrétiens de l'école Donau du XVIe siècle et trois objets en porcelaine du XVIIIe siècle produits par les maisons Meissen et Frankenthal.

La fondation a supervisé le retour de quelque 350 œuvres d'art et plus de 1000 livres aux héritiers de Juifs persécutés.

Son président, Hermann Parzinger, a déclaré dans un communiqué qu'il était reconnaissant envers les héritiers pour leur contribution à une «solution juste et équitable» et a ajouté que la fondation restait dédiée à la recherche de la provenance des œuvres exposées dans les musées berlinois.

Imke Gielen, porte-parole du cabinet d'avocats Rowland & Associates, a déclaré que les héritiers appréciaient la procédure de retour des œuvres de la fondation, ainsi que les «efforts inlassables de la fondation» pour découvrir l'histoire des œuvres de sa collection.

Selon la fondation, Margarete Oppenheim avait ordonné aux exécuteurs testamentaires de sa succession de mettre aux enchères ses œuvres après sa mort "au moment le plus approprié" et de réinvestir les fonds dans sa succession. Cependant, comme la vente aux enchères a eu lieu en mai 1936, à une époque où les Juifs étaient persécutés et pressés de céder leurs biens à un prix très bas, la vente aux enchères a été considérée comme forcée et donc illégitime, selon la Déclaration de Washington.

Des enquêteurs ont trouvé deux objets supplémentaires que Margarete Oppenheim avait personnellement prêtés aux musées et qui ne lui ont jamais été restitués.

Source : Jpost

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