Alors que les écoliers israéliens apprennent toutes les matières de base, leur emploi du temps comprend également du temps pour "le repas de 10 heures". Ils prennent une collation légère, généralement composée d'un sandwich et d'un fruit que les enfants apportent de chez eux. Il leur fournit l'énergie nécessaire pour tenir le coup jusqu'à la fin de l'école.

Dans l'idéal, les jeunes prennent un petit-déjeuner et un déjeuner plus copieux à la maison, mais malheureusement, des centaines de milliers d'enfants et d'adolescents vont chaque jour à l'école le ventre vide, sans avoir pris de petit-déjeuner.

La faim les empêche de se concentrer sur leurs études et de nombreux enfants issus de familles pauvres abandonnent le système éducatif. La recherche démontre le lien entre un petit-déjeuner nutritif et l'amélioration de la concentration, de la mémoire et des capacités d'apprentissage des élèves, ce qui entraîne une réduction des absences et une amélioration des résultats scolaires.

Grâce à l'organisation à but non lucratif Nevet-Breakfast for Every Child, 11 000 élèves de 238 écoles dans 101 municipalités d'Israël reçoivent discrètement un sandwich pour  cette collatio.

Leur collation, livrée par leurs enseignants, ressemble exactement à celles que mangent leurs camarades. L'année dernière, Nevet a distribué 1,8 million de sandwichs dans tous les secteurs de la société israélienne, y compris les élèves haredi, laïques, arabes, bédouins et druzes. Depuis le début de la pandémie de COVID-19, le nombre d'écoles ayant fait appel aux services de Nevet a augmenté de 30 %.

Nevet a été lancée en 2006 dans le cadre de la célèbre banque alimentaire et organisation de secours alimentaire Leket Israel. Les élèves arrivaient à l'école sans nourriture, et Nevet a décidé de réagir à grande échelle. "De nombreuses écoles ont voulu se joindre à nous et nous avons vu le potentiel. [Nous avons réalisé que si nous voulions servir tous les enfants, nous devions créer une autre ONG", raconte Rotem Yosef-Giladi, PDG de Nevet, qui travaille pour l'organisation depuis six ans.

L'objectif initial de Nevet était d'aider les enfants affamés en leur fournissant des sandwichs, qui étaient préparés dans un économat central et distribués dans les écoles. "Maintenant, nous donnons aux écoles les ingrédients et elles préparent des sandwichs frais et nutritifs dans les écoles", explique Yosef-Giladi. "De cette façon, les enfants n'ont pas l'impression de recevoir le soutien d'une ONG, mais d'un enseignant."

Elle insiste sur les mesures minutieuses prises pour garantir la dignité et la vie privée de chaque élève. Les ingrédients arrivent à l'école en début de journée, et les sandwichs sont préparés par les enseignants et restent derrière le bureau de la secrétaire.

"Il n'y a pas d'étiquettes ou de labels sur la nourriture. Elle ressemble à celle de tout le monde", ajoute Yosef-Giladi. "Nous ne voulons pas les embarrasser ou leur faire honte. S'ils ont honte, ils ne viendront pas prendre la nourriture".

Yosef-Giladi considère que l'implication du personnel scolaire est un élément clé de la réussite du programme. "Lorsque l'enseignant prépare le repas, l'enfant se sent pris en charge". Elle apprécie également le modèle de financement qui est un partenariat entre les donateurs, les ONG, les fondations, les philanthropes, les autorités municipales et les organisations telles que l'ORT. Mme Yosef-Giladi a observé un changement important ces dernières années : des sociétés de haute technologie et d'autres entreprises s'impliquent également.

Le programme montre des signes de réussite. "Depuis que nous avons commencé à distribuer de la nourriture à nos élèves, nous avons constaté un changement complet dans notre école. La fréquentation a augmenté, nos élèves ne cherchent plus à manger pendant la journée et il est clair qu'ils sont plus calmes", rapporte un directeur d'école de Haïfa.

Un directeur de Jérusalem ajoute : "La nourriture ne répond pas seulement à un besoin physique, elle donne également aux élèves la possibilité d'apprendre sur un pied d'égalité et d'obtenir de meilleurs résultats. Ces résultats leur permettront de continuer à sortir du cycle de la pauvreté et de rêver à un avenir meilleur."

(Les éducateurs cités restent anonymes car Nevet opère "dans les coulisses", hors de la vue des élèves et de leurs parents, précise Yosef-Giladi).

Elle note que 93 % des directeurs d'école ont signalé une amélioration du comportement des élèves à la suite du programme.

Malgré ces succès, Mme Yosef-Giladi estime qu'il reste encore beaucoup à faire. "Nous avons une liste d'attente de 20 000 personnes. Et nous pensons que ce chiffre est élevé. Nous avons besoin de toute l'aide que nous pouvons obtenir", dit-elle.

Elle aimerait qu'Israël mette en place un programme alimentaire national comme il en existe aux États-Unis et dans d'autres pays occidentaux. "Tout comme les enfants reçoivent des livres et des voyages à l'école, ils devraient manger à l'école dans le cadre de leur journée scolaire. C'est un long chemin mais nous commençons à y arriver".

Nevet a récemment lancé une campagne vidéo en ligne pour sensibiliser et collecter des fonds. La courte vidéo présente de jeunes enfants de Grande-Bretagne, d'Afrique du Sud et des États-Unis alors qu'ils se préparent pour l'école. Elle met l'accent sur la nécessité de la solidarité.

Cette courte vidéo met en scène de jeunes enfants de Grande-Bretagne, d'Afrique du Sud et des États-Unis qui se préparent pour l'école. Elle souligne le besoin de solidarité entre les élèves et les communautés du monde entier.

"Je pense que c'est vraiment important car j'ai des amis à l'école qui parfois n'apportent pas de collations parce qu'ils n'ont pas les moyens de les payer", observe Danny Noimark, 9 ans, d'Edgeware, au Royaume-Uni. "Je me sentais vraiment mal pour eux et c'est une très bonne idée qu'une organisation caritative comme Nevet puisse faire en sorte que tous les enfants reçoivent leur nourriture tous les jours comme tous les autres enfants et ne se sentent pas exclus ou affamés".

"Des projets comme ceux-ci sont tellement déterminants pour s'assurer que les petits ventres sont pleins afin que les enfants puissent se concentrer à l'école, s'amuser et simplement être des enfants", déclare Shevi Jassinowsky de Johannesburg, en Afrique du Sud, dont la fille de 5 ans, Leyla, a participé à la campagne. "Personne ne devrait jamais avoir faim".

Malgré la longue liste d'attente pour Nevet, Yosef-Giladi reste optimiste. "C'est un problème qui peut être résolu", dit-elle.

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