En l’espace de quelques jours seulement, la petite communauté juive au Nicaragua a plus que doublé, accueillant 114 nouveaux fidèles qui se sont convertis au judaïsme.

Le mois dernier, les personnes concernées ont répondu aux questions usuelles devant un Beit Din, ou tribunal religieux de trois rabbins orthodoxes venus d'Israël et des États-Unis et se sont immergés dans un mikveh nouvellement construit à Managua, la capitale de ce pays d'Amérique centrale. Les convertis mâles ont subi des circoncisions ou des circoncisions symboliques s’ils l'étaient déjà.

Le 23 juillet, après les conversions organisées à Managua dans la maison d'un leader de la communauté, 22 couples se sont mariés selon la tradition juive dans une salle communautaire de la ville louée pour l'occasion. Kulanu, un groupe à but non lucratif basé à New York qui soutient les communautés du monde entier cherchant à connaître le judaïsme, a facilité les conversions.

"Il y avait une grande inquiétude sur leurs visages et leur anxiété était palpable parce que c'était très important pour eux. Quand ils sont sortis du mikveh, la lueur sur leurs visages était incroyable", a déclaré le rabbin Mark Kunis, membre du Beit Din qui travaille à la synagogue Shaarei Shamayim à Atlanta. "C'est inspirant, l'excitation que cet événement engendre est phénoménale. "

"Au moins la moitié des candidats ont clamé leur ascendance juive, et la plupart avaient étudié le judaïsme pendant au moins cinq ans - certains l’ayant pratiqué presque toute leur vie", a déclaré Kunis. "Tous les candidats, sauf une famille, ont été acceptés à la conversion, et l'un des rabbins a servi de traducteur espagnol, car la plupart des candidats ne pouvaient pas communiquer en anglais", a-t-il déclaré.

Les nicaraguayens qui se sont convertis au judaïsme attendent leurs épouses sous la houppa, le 23 juillet 2017.

"Je me sens à la maison", a déclaré Even Centeno, 21 ans,  devenu officiellement juif. "C'était pour moi comme un rêve."

Centeno est l'un des convertis qui retracent leur ascendance à des Juifs séphardes forcés de se convertir au christianisme pendant l'Inquisition.

Centeno, qui s'est converti avec ses parents et sa sœur, a déclaré qu'il était conscient de l'ascendance juive de sa famille puisqu'il a commencé à apprendre le judaïsme à l'âge de 11 ans.

Les conversions apportent un afflux significatif de Juifs au Nicaragua. Ils y vivent depuis le 18ème siècle, mais la communauté comptait seulement 50 âmes en 2012 et était principalement composée de retraités américains, selon la Congrégation israélite nicaraguayenne.

"Bien que les Nicaraguayens se soient convertis ensemble, ils suivent deux leaders différents", a déclaré Bonita Sussman, vice-présidente de Kulanu.

La majorité, y compris Centeno, s'inspire du hassidisme et suit un chef local appelé Akiva Simja Fernandez, qui s'est converti au judaïsme en 2012 avec l'aide de Kulanu. Ils portent des kippas en velours noir et des chapeaux noirs à larges bords.

Un deuxième groupe comprend 38 membres de la famille élargie de Moshe Omar Cohen-Henriquez qui se rattache aux Juifs de Curaçao qui ont été forcés de se convertir au christianisme. Le groupe adhère aux coutumes sépharades. Les hommes portent de grandes kippas crochetées.

"Avant de décider de devenir Juifs", a déclaré Sussman, les convertis s’identifiaient au messianisme chrétien, un mouvement qui infuse la croyance chrétienne avec certains éléments de la pratique rituelle juive".

Sussman voit les conversions dans le cadre d'un vaste phénomène.

"C'est une nouvelle tendance dans l'histoire juive", a-t-elle déclaré. "Au cours des 100 dernières années, nous avons vu l'Holocauste, la destruction de toutes les communautés juives en terre arabe et la reconstruction d'une patrie juive. Nous entrons maintenant dans une ère de reconstruction du peuple juif".

Kulanu envisage d'envoyer des équipements aux Nicaraguayens pour effectuer un abattage rituel kosher.

"Il y a un grand besoin de viande kasher. Nous prévoyons de leur apporter des couteaux de Shehitah (abattage rituel)", a déclaré Sussman. "Certains d'entre eux n'ont pas mangé de viande depuis des années. Ils mangent végétarien, ainsi que du poisson. "

Les restrictions alimentaires ne semblaient pas être un problème pour Centeno, qui se préparait à cuisiner pour Shabbat, s’apprêtant à accueillir 70 membres de la communauté.

"Toute la communauté sera chez moi, nous allons faire un Shabbat", a-t-il dit. "Aujourd'hui, je prépare toute la nourriture".

Source : Jta.org

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