Une épée des Croisés du XIIᵉ siècle découverte au sud de Haïfa

Une découverte archéologique majeure a été réalisée au fond de la mer Méditerranée au large du côte de Dor, au sud de Haïfa. Une épée datant de la période des Croisades – du XIIᵉ siècle de notre ère – a été mise au jour, mesurant un mètre de long. Cette trouvaille exceptionnelle s’ajoute à une précédente découverte similaire faite en 2021 dans la même zone. 

Une découverte accidentelle par un étudiant

L’objet a été découvert par hasard par Shlomi Katzin, étudiant au département des civilisations maritimes de l’Université de Haïfa, alors qu’il nageait dans la région. Il a d’abord observé un groupe de plongeurs équipés de détecteurs de métaux, ce qui l’a amené à suspecter une possible activité de pillage d’antiquités. 

Après les avoir écartés de la zone, Katzin a lui-même repéré l’épée sur le fond marin et a immédiatement pris contact avec la professeure Debbi Zwickel, également du département des civilisations maritimes à l’Université de Haïfa. 

Intervention des autorités et préservation

La professeure Zwickel a sollicité l’Autorité des antiquités d’Israël, qui a accordé une autorisation spéciale pour sortir l’épée de l’eau afin d’éviter qu’elle ne soit endommagée. L’épée a ensuite été transférée au laboratoire de conservation de l’Institut d’études marines Leon Recanati de l’Université de Haïfa, puis au Centre médical Medika Elisha à Haïfa où un scanner tomographique (CT) avancé a été réalisé. Cette technologie a permis aux chercheurs d’examiner l’objet sans l’endommager et d’observer l’état du métal, recouvert d’un dépôt marin accumulé sur des centaines d’années. 

Analyse scientifique du précieux artefact

L’analyse CT a révélé que l’épée était destinée à être tenue à une main et appartenait très probablement à un combattant croisé. L’objet n’a pas été fabriqué en Terre d’Israël, mais importé d’Europe par les Croisés. Les images ont montré une fracture nette dans la lame, et seule une petite portion du métal d’origine a survécu aux siècles passés enfouis sous la mer. 

Un témoignage matériel rare de l’époque des Croisés

Selon la docteure Sarah Lantos, également du département des civilisations maritimes, les épées ont été l’un des outils les plus importants de l’histoire humaine. « Au Moyen Âge, l’épée était à la fois le symbole des chevaliers et de l’idéal chevaleresque, mais aussi un signe fort de la foi chrétienne », explique-t-elle. Elle ajoute que les épées étaient des armes coûteuses et rares, soigneusement entretenues. La découverte de cet objet symbolique et personnel est extrêmement rare, et enrichit la compréhension de la culture matérielle de l’époque des Croisades. L’étude offre une opportunité unique de mieux saisir la vie des chevaliers francs en Terre sainte. 

Témoignages institutionnels

La professeure Zwickel a souligné qu’il s’agit d’un artefact d’une extrême rareté, qui jette une lumière nouvelle sur la présence croisée le long des côtes israéliennes. « En Terre d’Israël jusqu’à présent, seules quelques épées similaires de la période des Croisades ont été identifiées. Cette découverte enrichit considérablement notre compréhension de l’usage des ancres maritimes et de la vie des combattants de l’époque », a-t-elle affirmé. 

Le docteur Eyal Berkovitz, directeur médical de Medika Diagnostics et spécialiste en imagerie, a expliqué que les technologies de CT ont permis de scruter l’épée « au-delà des couches du temps et de la matière », révélant la structure interne et l’état physique précis du métal sans recourir à des méthodes invasives, et assurant la préservation de ce témoignage rare de l’histoire. 

Enfin, Ziv Biton, directeur général du centre médical Medika Elisha, a décrit la participation de l’équipe radiologique comme une « grande opportunité » de contribuer à un projet historique et émouvant – une véritable passerelle entre hier et aujourd’hui.

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