Tandis que les tensions régionales s'aggravent, de nombreux Juifs américains se retrouvent pris au piège d'une situation où solidarité et profits ne semblent plus aller de pair.

Adi Livne se trouvait en vacances en Espagne lorsque la nouvelle de l'assassinat du chef du Hamas, Ismaïl Haniyeh, en Iran a éclaté.

Alors que les tensions montaient et que des informations circulaient sur une attaque imminente de l'Iran en représailles, son vol de retour en Israël, opéré par une compagnie aérienne low cost européenne, a été annulé.

Bloquée en Espagne, Adi cherchait désespérément un moyen de rentrer chez elle.
Elle a vite réalisé que seules les compagnies aériennes israéliennes restaient une option fiable.

Cependant, la compagnie nationale El Al réclamait une somme exorbitante de 1 000 dollars pour un billet aller simple entre Madrid et Tel-Aviv, une somme qu'elle a refusée de payer.

Sans trouver d'option moins coûteuse, elle s'est résignée à acheter un billet tout aussi cher proposé par Israir, une autre compagnie israélienne, avec un vol prévu depuis Barcelone le dimanche.

Des semaines après l'assassinat, alors que les menaces de représailles persistent, voyager vers et depuis Israël demeure compliqué.

De nombreuses compagnies aériennes ont annulé leurs vols à court terme ou suspendu leurs liaisons en raison de la situation sécuritaire.

United Airlines, l'un des principaux transporteurs reliant Israël aux États-Unis, a suspendu ses vols vers Israël pour une durée indéterminée.

American Airlines a également annulé ses vols et ne prévoit pas de les reprendre avant avril 2025. Les rares billets disponibles sur El Al, qui continue à desservir son pays d'origine même lorsque d'autres compagnies cessent leurs opérations, sont à des prix exorbitants, suscitant du ressentiment chez des passagers comme Livne. Elle s'attendait à un autre comportement de la part de la compagnie nationale israélienne.

« El Al pratique des prix abusifs et profite du manque de concurrence », déclare Livne. « C’est vraiment moche d’exploiter une crise comme celle-là. Ce n’est pas quelque chose à laquelle je m’attendais, étant donné le sens de la solidarité israélienne. »

El Al, pour sa part, semble avoir choisi de garder le silence pour le moment, indiquant qu'elle ne donnait pas d'interviews. Cependant, la guerre semble avoir été jusqu'à présent profitable pour la compagnie, qui a annoncé jeudi des bénéfices trimestriels record de 147,7 millions de dollars pour la période d'avril à juin.

Il faudra attendre encore quelques mois avant que la compagnie ne publie ses résultats financiers pour la période en cours, mais elle se montre confiante quant à sa capacité à maintenir un programme de vols chargé. Le même jour, El Al a également annoncé une importante commande de 31 Boeing 737 Max, renforçant ainsi sa flotte.

La récente vague d’annulations de vols est la plus importante depuis que les transporteurs internationaux ont commencé à suspendre leurs services à la suite du début de la guerre entre Israël et Gaza le 7 octobre.

Cette situation rappelle l'anxiété des premiers jours de la pandémie, lorsque les restrictions de santé publique limitaient les voyages entre Israël et le reste du monde, et certaines inquiétudes refont surface aujourd’hui.

En effet, les vols deviennent inaccessibles pour beaucoup, et l’incertitude quant à la possibilité de réaliser des projets de voyage dissuade certains voyageurs potentiels. El Al, l'une des seules compagnies aériennes commerciales dotées d'une technologie de défense antimissile à bord, s'est imposée comme l'option la plus fiable, mais propose des vols sans escale limités vers Israël depuis des destinations américaines.

La Silicon Valley, par exemple, dépendait depuis longtemps de United, la seule compagnie aérienne à proposer des vols directs entre SFO et TLV. La suspension de ces vols perturbe fortement le commerce entre ces deux pôles technologiques, selon Sharon Vanek, directrice exécutive de la Chambre de commerce Californie-Israël.

« Le manque de vols directs, ainsi que la situation instable au Moyen-Orient, peuvent conduire à une diminution des rencontres en face à face, qui sont souvent cruciales pour établir la confiance et conclure des accords, affaiblissant potentiellement ces liens commerciaux internationaux », a écrit Vanek dans un e-mail adressé à JTA.

Malgré ces difficultés, de nombreux Juifs américains restent déterminés à se rendre en Israël. Pour certains, cela implique de voyager d'abord en Europe avant de trouver un vol le moins cher possible sur une compagnie aérienne low cost israélienne.

Emily Pagano, par exemple, a atterri en Israël jeudi après une série de vols depuis Phoenix, en Arizona, en passant par Athènes. Son voyage avait pour but de rendre visite à sa fille de 22 ans, arrivée quelques jours plus tôt dans le cadre d'un programme de volontariat.

Emily Pagano était résolue à venir en Israël pour soutenir sa fille, qui avait eu le courage de s'engager comme bénévole dans un pays que les reportages annonçaient comme potentiellement sous le feu de bombardements à tout moment.

« C'est très effrayant pour une mère d'envoyer ma fille dans un danger potentiel, mais ce n'est rien comparé à ce à quoi sont confrontés les parents dont les enfants sont retenus en otage à Gaza », a-t-elle déclaré.

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