Le mois dernier, l'Institut YIVO pour la recherche juive a fait une annonce étonnante: la découverte de 170 000 documents juifs que l’on pensait détruits pendant l'Holocauste.

Les documents, qui datent du milieu du XVIIIe siècle jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, ont survécu aux tentatives de destruction des Nazis et des Soviétiques.

En 1941, dans le cadre du programme de pillage des musées et des institutions juives, les nazis ont attaqué YIVO, qui est maintenant basé à New York, mais dont le siège était à Vilna. Un groupe de travailleurs esclaves juifs appelé la «brigade de papier» a fait passer clandestinement des livres, des documents et des œuvres d'art dans le ghetto de Vilna, risquant ainsi leur vie. Après la Seconde Guerre mondiale, un bibliothécaire lituanien non-juif, Antanas Ulpis, a caché la collection dans le sous-sol d'une église au milieu d'une campagne menée par le gouvernement soviétique pour débarrasser le pays de la religion.

"En 1991, le gouvernement lituanien a déclaré avoir trouvé 150 000 documents qu'Olpis avait conservés dans l'église, mais la nouvelle découverte semble dépasser cette collection en termes de taille et d'état des documents", a déclaré Jonathan Brent, directeur exécutif de YIVO.

Ensemble, les deux découvertes constituent «la plus grande collection de documents sur la vie juive en Europe de l'Est existant dans le monde», a déclaré M. Brent au début du mois au siège du centre-ville de YIVO. Brent a déclaré que les documents apportent un éclairage nouveau sur la vie des Juifs d'Europe de l'Est, dont l'histoire est souvent racontée comme une série de persécutions.

Le gouvernement lituanien a trouvé les documents en 2016 et en a parlé à YIVO plus tôt cette année. La majeure partie du matériel reste en Lituanie, mais 10 articles sont présentés au mois de janvier à YIVO, qui travaille avec le gouvernement lituanien pour archiver et numériser la collection.

Voici un aperçu d'une poignée de documents exposés à YIVO et de ce qu'ils enseignent sur la vie juive en Europe de l'Est.

Sholem Aleichem a écrit une lettre, au centre dans la rangée du bas, depuis un sanatorium en Allemagne. (Thos Robinson / Getty Images pour l'Institut YIVO pour la recherche juive)

Carnet de notes communal, Lazdijai, Lituanie, 1836

Le livre, appelé Pinkas (carnet en hébreu N.D.T), a été écrit pour une association d'étude du Talmud et utilisé pour enregistrer des informations sur ses membres, tels que les naissances, les décès et les transactions commerciales. Il est décoré avec des illustrations ornées et déclare que pour faire partie du groupe, les membres doivent étudier une pleine page de Talmud ensemble.

«Ce que vous voyez ici dans la décoration est la fierté qu'ils ressentaient à propos leur vie et leur désir de la commémorer pendant des générations», a déclaré Brent.

Lettre écrite par Sholem Aleichem depuis une station thermale, Badenweiler, Allemagne, 1910

Le célèbre auteur yiddish avait des problèmes de santé et passait du temps dans des sanatoriums loin de ses amis et de sa famille. Dans cette note, Sholem Aleichem se moque de Leon Neustadt, un leader de la communauté juive de Varsovie, en écrivant qu'un verset biblique faisant référence à des animaux non casher interdit aux juifs fait allusion à Neustadt.

Accord entre un syndicat de transport d'eau et la Yeshiva de Ramayles, Vilna, 1857

Dans le document, le groupe de porteurs d’eau promet de faire don d'un rouleau de la Torah et de collecter de l'argent pour acheter une série du Talmud pour la yeshiva en échange d'une salle pour les services religieux.

Les porteurs d'eau, qui transportaient l'eau au domicile des gens, étaient "au niveau économique le plus bas de la société, et le fait d’avoir un contrat avec la yeshiva était important", a déclaré Brent. «Ce que ce modeste document nous montre, c'est que cette communauté a fonctionné de telle manière que le sommet et le bas de la communauté communiquaient entre eux et s'entraidaient ».

10 poèmes d'Avrom Sutzkever, Vilna, 1943

Le célèbre poète yiddish les a écrits sur de vieux documents, créant un livre de fortune pour ses poèmes dans le ghetto de Vilna, où le papier était rare. Ce sont les versions les plus anciennes des poèmes écrits par Sutzkever dans le ghetto de Vilna, qu'il a reproduit plusieurs fois et qu'il connaissait par cœur. Il a composé certains d'entre eux tout en vivant dans les bois en tant que combattant partisan. Ecrire des poèmes dans un livre a aidé les autres résidents du ghetto à y avoir plus facilement accès.

Autobiographie de Bebe Epstein, Vilna, 1933-34

Bebe Epstein avait 12 ans quand elle a écrit ce livre et l'a soumis à YIVO pour un concours d'autobiographie pour les jeunes. La cinquième note sur les événements quotidiens de son enfance raconte avec un professeur strict: «Au début, il était bon pour nous. Plus tard, il est devenu strict, et même plus que strict. "Epstein a également détaillé diverses maladies dont elle a souffert et se plaignait d'avoir trop de devoirs. Elle a ensuite été forcée de vivre dans le ghetto de Vilna et dans des camps de concentration, mais elle a survécu à la guerre et a déménagé aux États-Unis.

Source : jta.org

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