JERUSALEM ,le 10/10/07 - Israël a décidé d'accorder un permis de séjour à plusieurs milliers de Palestiniens vivant illégalement en Cisjordanie, dans ce qui apparaît comme un nouveau geste de confiance à l'égard du président palestinien Mahmoud Abbas, a-t-on appris mercredi.

Israël devrait établir la liste des 5.000 bénéficiaires avant la fête musulmane de l'Aïd el-Fitr cette semaine, a précisé Shlomo Dror, porte-parole de l'armée israélienne. Il a ajouté que d'autres listes seraient rédigées à l'avenir.

Un responsable palestinien proche du dossier, Hussein al-Sheikh, a confirmé que l'Etat hébreu l'avait informé de la décision, mais il a affirmé que seulement 3.500 permis seraient autorisés.

La décision est importante pour les Palestiniens, car 20.000 d'entre eux ont gagné la Cisjordanie avec des visas de touriste ces dernières années et vivent dans la clandestinité depuis l'expiration de ces documents. Beaucoup sont des conjoints ou parents de résidents permanents en Cisjordanie.

Le mesure ne s'applique pas aux quelque 20.000 Palestiniens qui vivent dans des conditions similaires dans la bande de Gaza, désormais sous le contrôle du Mouvement de la résistance islamique (Hamas). Israël n'a pas approuvé de permis de séjour en faveur des Palestiniens depuis plus de 10 ans, selon M. Dror.

Depuis la prise de pouvoir du Hamas à Gaza, le gouvernement d'Ehoud Olmert multiplie les gestes de confiance à l'égard de Mahmoud Abbas et de son parti, le Fatah. Plus de 300 prisonniers palestiniens ont ainsi été libérés des prisons israéliennes et quelque 200 militants affiliés au Fatah se sont vu accorder une amnistie.