Les Etats-Unis sont "vivement préoccupés" par la création par Pékin d'une "zone aérienne d'identification" (ZAI) en mer de Chine orientale, déclare le secrétaire d'Etat américain, Joe Biden, dans une interview que publie mardi le quotidien nippon Asahi.

Joe Biden entame une tournée en Extrême-Orient et doit rencontrer ce mardi le Premier ministre japonais, Shinzo Abe, à Tokyo, ainsi que d'autres hauts responsables. Il sera mercredi à Pékin où il verra le président Xi Jinping, avant de continuer sa tournée par la Corée du Sud.

Depuis un peu plus d'une semaine, la Chine demande à tous les appareils entrant dans la ZAI de s'identifier au préalable, ce qui a suscité de vives réactions à Tokyo et Séoul. Cette zone englobe des îlots inhabités administrés par le Japon et revendiqués par la Chine, appelés Senkaku par Tokyo et Diaoyu par Pékin.

"Nous restons vivement préoccupés par l'annonce d'une nouvelle Zone aérienne de défense et d'identification", déclare Joe Biden dans l'interview au journal Asahi.

"Ce dernier développement illustre la nécessité d'un accord entre la Chine et le Japon en faveur de mesures permettant de gérer les crises et de rétablir la confiance, afin de désamorcer les tensions", a-t-il continué.

L'influent tabloïd chinois Global Times, qui défend généralement des positions nationalistes, écrit mardi que Joe Biden ne doit pas chercher à se mettre dans les petits papiers de (Shinzo) Abe et offrir un soutien exagéré au Japon.

AVIONS DE SURVEILLANCE

"La seule solution, s'il veut que son voyage (en Chine) soit réussi, c'est de ne pas aller trop loin dans ses déclarations là-bas (au Japon)", lit-on dans un éditorial de ce journal, publié par le groupe du Quotidien du Peuple, organe central du PC chinois. "S'il soutient ouvertement Tokyo et veut 'lancer une expédition punitive' contre Pékin, le peuple chinois ne l'acceptera pas", lit-on également.

L'US Navy a annoncé lundi que l'aéronavale américaine avait déployé dimanche au Japon ses deux premiers avions de surveillance maritime ultra-modernes P-8A Poseidon, dont la mission est de traquer les sous-marins et autres bâtiments présents dans les mers baignant la Chine.

Le Japon a réaffirmé mardi que Tokyo et Washington rejetaient tous deux la création de la ZAI par Pékin, bien que trois compagnies aériennes américaines, sur recommandation de l'administration fédérale, avertissent les autorités de leur plan de vol lorsqu'elles comptent entrer dans la zone.

"Les Etats-Unis et nous-mêmes avons la même position, consistant à ne pas reconnaître la ZAI", a déclaré mardi lors d'une conférence de presse le secrétaire général du gouvernement nippon, Yoshihide Suga.