Le Montréal juif d'autrefois

Article pour le cyber-magazine ALLIANCE

Composé par Claude Rouleau

Ville de Québec

La diaspora est présente presque partout dans le monde. Mais il y a des endroits ou la communauté est particulièrement bien organisé. On y retrouve des écoles, des hôpitaux, des centres communautaires et j'en passe. Montréal est une de ces villes ou la population juive joue un rôle de premier plan et ce depuis des décennies. Il n'est pas évident de comprendre pourquoi on y retrouve plus de 100,000 habitants qui ont comme culture ce patrimoine quatre fois millénaires. Qu'est ce qui fait que la deuxième ville française du monde possède en son sein une pareille population ? Pour nous aider à comprendre ce phénomène les éditions du Septentrion viennent de faire paraître un ouvrage plus que captivant. Il s'agit du livre " Le Montréal juif d'autrefois ". Cet ouvrage est paru pour la première fois en 1947 et son auteur, Israël Medresh, l'a écrit en yiddish !

Ce journaliste, a l'emploi du " Keneder Older " a vécu l'époque tumultueuse de l'arrivé en masse des juifs venant principalement d'Europe de l'est. D'après ce qu'on peut y découvrir, ce sont les événements entourant la guerre russo-japonaise de 1904 qui ont été l'élément déclencheur de cette immigration . Juste après ce conflit, qui a affaibli le régime tsariste, l'on assiste à des soulèvements visant à renverser la monarchie. Malheureusement cette marche vers le grand soir finit dans un bain de sang. Cette révolution est écrasé par une répression terrible. Comme beaucoup de juifs aux idées progressistes y ont jouer un rôle de premier plan, l'antisémitisme va s'en donner à cur joie. Une partie de la communauté, lasse de se faire tabasser, décide de quitter cette terre inhospitalière pour s'installer ailleurs. Certains choisirons la Palestine, d'autres iront au Canada.

Dans ce bouquin, traduit par Pierre Anctil, nous reculons au début du siècle. Au travers de textes qui ont servi à illustrer le journal yddhish de Montréal, l'auteur nous entraîne dans ce monde tissé serré ou la solidarité et les valeurs communautaire sont les principales caractéristiques. On assiste aux début du syndicalisme ou les tenants du parti travailliste d'obédience sioniste luttent pour faire passer leurs idées face à des anarchistes rêvant d'un monde socialiste ! Puis, on observe la création, d'une nébuleuse de groupes d'entraide inventé pour soutenir la communauté dans le besoin. Et l'on comprend, après avoir lu ce livre, pourquoi le monde juif de Montréal est riche en association de toute sorte. Israël Medresh décrit aussi le petit monde ordinaire allant se réchauffer l'hiver dans les salles obscures ou l'on présente des séances du cinématographe. Il y est aussi question du travail dans les usines de confection.

J'ai trouvé, dans ce livre, une foule de détail qui me permet aujourd'hui de mieux comprendre la communauté Montréalaise. Je sais maintenant pourquoi ses institutions, que se soit des écoles ou des hôpitaux , ont une renommée internationale. Le traducteur de ce fantastique témoignage a écrit en 1988 un essai au nom évocateur " Le rendez-vous manqué ". C'est dommage pour la société québécoise, elle a raté une formidable rencontre. Pour tous ceux et celles qui veulent en savoir plus sur la diaspora québécoise je lui conseille fortement la lecture de ce bouquin exceptionnel.

Claude Rouleau, résident de Québec, capitale du Québec