La Hongrie devrait être poursuivie dans une affaire de restitution de biens spoliés pendant la Seconde Guerre mondiale.

La cour fédérale de Washington vient de se prononcer dans un litige opposant la Hongrie aux descendants d’un collectionneur juif, le baron Mor Lipot Herzog. En tout, les héritiers réclament le retour de 44 œuvres pour un total de 100 M$. Ces œuvres d’art avaient été saisies par l’État sous le régime nazi, puis installées dans les musées hongrois. Parmi celles-ci figurent des tableaux d’El Greco, de Cranach l’Ancien, de Zurbaran, de Van Dyck, de Vélasquez et de Monet.

En juin 2010, les descendants du baron portent plainte contre l’État hongrois auprès de la justice américaine. Ils réclament alors le retour de ces œuvres, mais aussi une liste complète des objets de la famille Herzog détenus par l’État. Le 1er septembre 2011, le juge Ellen Segal Huvelle a rendu son jugement.

Selon le New York Times, le gouvernement hongrois avait avancé le fait qu’il ne pouvait être jugé par les États-Unis, en application du Foreign Sovereign Immunities Act (la loi américaine relative à l’immunité souveraine). Toujours en application de cette loi, cet argument a été rejeté, car en s’emparant de ces œuvres, la Hongrie avait violé le droit international et pouvait donc être poursuivie aux États-Unis. Toutefois, ce jugement a reconnu que l’accord hongro-américain de 1973 s’opposait à la restitution de la totalité des œuvres d’art, puisqu’il y avait déjà eu indemnisation partielle. Cela concernerait 11 des 44 œuvres réclamées par les héritiers Herzog.

Cette décision obligera désormais la Hongrie à contrôler l’inventaire des œuvres d’art pillées.