Photographies d'Helmut Newton intitulées "Yves Saint Laurent, rue Aubriot, 1975, Paris" dans le cadre de la rétrospective au Grand Palais à Paris, le 23 mars 2012. Photographies d'Helmut Newton intitulées "Yves Saint Laurent, rue Aubriot, 1975, Paris" dans le cadre de la rétrospective au Grand Palais à Paris, le 23 mars 2012. | AFP/FRANÇOIS GUILLOT/HELMUT NEWTON ESTATE

Le photographe Helmut Newton (1920-2004), dont la première rétrospective française est présentée au Grand Palais, est surtout connu pour ses photos de mode provocantes, reflets d'un monde où l'argent et le sexe s'affichent sans complexe. Mais Helmut Newton était aussi un portraitiste talentueux, fasciné par la célébrité, par ceux qu'il appelait "the famous and the infamous". Il disait : "J'aime photographier les gens que j'aime, les gens que j'admire, les gens célèbres, et surtout les tristement célèbres." Nous avons demandé à trois de ses modèles de raconter leur séance de pose.

Jean-Marie Le Pen : "Le soufre ne me gêne pas"

D'origine juive, obligé de fuir l'Allemagne nazie en 1938, Helmut Newton n'a jamais caché son peu de sympathie pour l'extrême droite. Il a pourtant photographié Jean-Marie Le Pen, alors président du Front national, dans sa résidence de Saint-Cloud en 1997 pour le magazine The New Yorker. "J'ai accepté de le rencontrer parce que je me considère comme un témoin, pas comme un juge, déclarait le photographe au Monde en 1998. Pour faire un bon portrait, il faut être séducteur et j'étais encore plus séducteur avec Le Pen pour obtenir la mise en scène que je voulais." Quelques détails sont troublants : la position assise, le poing fermé, la main dans le collier d'un doberman, rappellent une photo d'Adolf Hitler et de son berger allemand prise en 1925 par son photographe officiel, Heinrich Hoffmann. Helmut Newton n'a jamais confirmé cette parenté. Jean-Marie Le Pen, de son côté, aime cette photographie :

"Helmut Newton est venu à la maison, c'est lui qui m'a demandé si je pouvais poser avec les chiens. Ça s'est fait de façon très cordiale. J'étais flatté d'être pris par un grand photographe, et plus tard j'ai eu l'honneur d'avoir mon portrait dans son gros livre, Sumo. Ma foi j'aime bien cette photo. Et c'est un souvenir, car aujourd'hui mes chiens ont disparu, donc ça me plaît beaucoup de me revoir avec eux. Je ne trouve pas que j'ai l'air arrogant, j'ai plutôt une attitude virile. Je connaissais la réputation sulfureuse d'Helmut Newton avant, mais vous savez, le soufre ne me gêne pas ! J'apprécie beaucoup les photos de femmes nues qu'il a faites, j'ai un ami qui a le livre Sumo, et j'aime regarder avec lui ces merveilleuses créatures qui depuis, comme mes chiens, ont dû prendre de la bouteille...

Je ne connais pas de photo d'Hitler où il pose assis avec sa chienne Blondi... et de toute façon des tas de gens posent avec leur chien. Il y a des gens qui voient Hitler partout, même sous leur lit... à un certain stade il faut se faire soigner. Je sais qu'Helmut Newton était loin de l'extrême droite, mais je fréquente beaucoup de gens qui ne sont pas d'extrême droite, je suis très ouvert. Je savais que c'était un professionnel honnête, pas un combattant. S'il m'avait ridiculisé, c'est lui qui aurait dû avoir honte, pas moi."

Depuis la mort de Helmut Newton (1920-2004), aucune rétrospective du photographe n'a eu lieu en France, pays où il a cependant réalisé une partie majeure de son oeuvre, notamment en travaillant pour l'édition française de Vogue. Le Grand Palais lui rend hommage à travers plus de deux cents images.
Le photographe a pris l'actrice chez elle en 1976, pour le magazine Esquire.

"J'aime bien cette photo, je trouve que c'est vraiment moi, je me reconnais. Il y a ce regard et cette cigarette... j'ai beaucoup fumé à une époque. Ce sont mes vêtements et mes bijoux : je me souviens de ce pendentif avec un petit oeuf Fabergé. Nous étions chez moi... Aujourd'hui, je ne laisserais personne me prendre en photo chez moi, on ne s'abandonne plus ainsi. La pose est assez inhabituelle, ce n'est pas courant d'être photographiée comme ça, les mains dans le déshabillé ! Mais ça s'est fait tout naturellement avec lui, c'est étrange, alors qu'il y a des photographes auxquels on ne veut même pas montrer le poignet. Helmut Newton ne cherchait pas du tout à vous charmer pour obtenir quelque chose. Il allait vite.

Il y a l'idée de la nudité dans cette photo, mais je ne suis pas nue, aux Oscars il y a des femmes bien moins habillées que ça ! Et ça ne me gêne pas. Je connaissais l'univers de Newton, je savais vers quoi il voulait aller. Ses femmes, même offertes, ne le sont jamais complètement. Elles ont une retenue.

De façon générale, je n'aime pas tellement poser pour la photographie. Cela me coûte, j'ai l'impression qu'on me prend quelque chose... C'est très différent du cinéma, où on est un personnage : en photographie, on s'expose."

Deux photographies d'Helmut Newton, "Buste aux liens" (1980) à gauche, et "David Lee Roth" (1979), exposées dans le cadre de la rétrospective au Grand Palais à Paris, le 23 mars 2012. Deux photographies d'Helmut Newton, "Buste aux liens" (1980) à gauche, et "David Lee Roth" (1979), exposées dans le cadre de la rétrospective au Grand Palais à Paris, le 23 mars 2012. | AFP/FRANÇOIS GUILLOT/HELMUT NEWTON ESTATE

Isabelle Huppert : "Sans préparation, au saut du lit"

Helmut Newton a photographié Isabelle Huppert en 1976, à 22 ans. L'image surprend par sa simplicité : l'actrice ne porte aucun maquillage, ses cheveux sont lâchés. Sur sa peau constellée de tâches de rousseur se dessine la marque de son maillot de bain. Sous le peignoir qu'elle retient (ou dégrafe) on devine le téton.

"Cette photo a été prise à l'hôtel Carlton à Cannes. C'était une des premières fois que j'allais au festival, pour quelle raison je ne m'en souviens plus, peut-être pour la présentation d'Aloïse de Liliane de Kermadec. Ce dont je me souviens précisément c'est qu'il n'y a eu aucune préparation, pas de maquillage, pas de coiffure, rien, c'était au saut du lit, j'ai juste eu le temps d'attraper un peignoir, visiblement, à peine eu temps de le nouer ! Le collier s'est trouvé là, et il est tellementbien là, c'est tout l'art de la mise en scène, tout semble avoir été prévu, tout arrive par hasard... Cette photo ne ressemble pas à d'autres que l'on connaît d'Helmut Newton : moins sophistiquée, plus innocente... Il est venu seul comme un promeneur, sans assistant, ça a tout de suite instauré un climat d'intimité entre nous. Comme j'ignorais à l'époque qui il était vraiment, je ne pouvais pas m'en étonner. Par la suite, j'ai fait d'autres photos avec lui, pour Vogue et pour Vanity Fair, elles étaient plus "newtonniennes", maquillage plus appuyé, sophistication plus codée, avec l'humour qui va avec, mais lui était le même, charmant, brillant, avec lui on aimait prolonger le temps de la pose, un temps qu'il savait prendre, et perdre..."

"Helmut Newton", Grand Palais, Paris 8e. Tél. : 01-44-13-17-17. 11 € et 8 €. Du mercredi au lundi, de 10 heures à 22 heures. Jusqu'au 17 juin.
Sur le Web : www.rmn.fr ; www.grandpalais.fr ; www.helmutnewton.com et www.lalettredelaphotographie.com.

Un catalogue d'exposition privé des meilleures photos

Bizarrement, 70 images présentes dans la rétrospective Newton au Grand Palais ne figurent pas dans le catalogue. Dont certaines très célèbres, telles les Femmes marchant. La raison ? Un contrat d'exclusivité, signé par le photographe avant sa mort, avec la maison d'édition Schirmer/Mosel. Selon cette dernière, aucune photo de Newton figurant dans ses livres ne peut être réutilisée dans aucun autre livre et ce indéfiniment. En 2009 et 2010, un procès avait déjà opposé les éditeurs à Taschen, à l'occasion de la réédition du livre Sumo. "Nous sommes en désaccord avec l'approche de Schirmer/Mosel. Mais June Newton, qui est âgée, n'a pas voulu risquer un procès", a déclaré Andreas Behr, avocat de la veuve du photographe.