Des chercheurs israéliens ont découvert qu'une tumeur rare trouvée dans la queue fossilisée d'un jeune dinosaure qui vivait au Canada il y a plus de 66 millions d'années indique la même maladie rare qui affecte les humains aujourd'hui, en particulier chez les enfants.

La tumeur fait partie de la pathologie de l'histiocytose à cellules de Langerhans (LCH),* une maladie rare et douloureuse connue qui touchent les humains et en particulier les enfants de moins de 10 ans.

Les résultats des chercheurs de l'Université de Tel Aviv (TAU), aux côtés de collègues internationaux, indiquent que la maladie n'est pas propre aux humains et a survécu à travers le long processus évolutif, des dinosaures aux humains, selon un communiqué de l'université.

Une étude de la recherche, dirigée par le Dr Hila May du Département d'anatomie et d'anthropologie de la Faculté de médecine Sackler de TAU et du Centre Dan David pour l'évolution humaine et la recherche en biohistoire, a été publiée cette semaine dans la revue scientifique «Scientific Reports». 
Le professeur Bruce Rothschild de l'Université de l'Indiana, le professeur Frank Rühli de l'Université de Zurich et M. Darren Tanke du Musée royal de paléontologie ont également contribué.

Des chercheurs d'Amérique du Nord étudiant des fossiles de dinosaures ont identifié de grandes cavités, manifestement créées par des tumeurs, dans deux vertèbres caudales d'un jeune dinosaure découvert dans le sud de l'Alberta», a expliqué le Dr May dans une déclaration universitaire. "Le dinosaure appartenait au genre Hadrosaurus, également connu sous le nom de" dinosaures à bec de canard "- herbivores, communs presque partout dans le monde il y a environ 66 à 80 millions d'années."

La découverte a été faite dans le parc provincial Dinosaur de la ville.

La forme spécifique des cavités a retenu l'attention des chercheurs car «elles étaient extrêmement similaires aux cavités produites par les tumeurs associées à la maladie rare qui existe aujourd'hui chez l'homme», a ajouté le Dr May.

Les fossiles ont été envoyés pour inspection par microscopie électronique avancée au Shmunis Family Anthropology Institute du Dan David Center for Human Evolution de la Tack à la Faculté de médecine Sackler, qui est situé au Steinhardt Museum of Natural History.

«Le scanner micro-CT génère des images avec une très haute résolution allant jusqu'à quelques microns», a expliqué le Dr May. «En l'utilisant ce scanner nous avons pu former les vertèbres des dinosaures, une image 3D et reconstruire la tumeur et des vaisseaux sanguins qui y conduisent. L'image a confirmé dans une forte probabilité que le dinosaure souffrait effectivement de LCH*. "

"Les découvertes surprenantes indiquent que la maladie n'est pas propre aux humains et qu'elle a existé dans différentes espèces pendant plus de 60 millions d'années - à travers le long processus évolutif", a-t-elle poursuivi.

«Ces types d'études, qui sont désormais possibles grâce à une technologie innovante, apportent une contribution importante et intéressante à la médecine évolutive, un domaine de recherche relativement nouveau qui étudie le développement et le comportement des maladies au fil du temps», a noté le professeur Israel Hershkovitz du département de TAU. of Anatomy and Anthropology et Dan David Center for Human Evolution and Biohistory Research.

Le professeur Hershkovitz a étudié les tumeurs malignes chez les dinosaures et a aidé à l'identification de la tumeur LCH dans la présente étude, selon l'université.

C'est la première fois que cette maladie est identifiée chez un dinosaure, a déclaré May.

«La plupart des tumeurs liées à la LCH*, qui peuvent être très douloureuses, apparaissent soudainement dans les os des enfants âgés de 2 à 10 ans. Heureusement, ces tumeurs disparaissent sans intervention dans de nombreux cas », a-t-elle expliqué.

Comprendre les maladies qui ont affecté les dinosaures peut également apporter un éclairage supplémentaire sur leur biologie, leur vie quotidienne et les environnements dans lesquels ils ont prospéré, selon un article publié dans Scientific Reports .

«Les chercheurs en médecine évolutionnaire tentent de comprendre pourquoi certaines maladies ont survécu à des millions d'années d'évolution et de découvrir leur source, afin de développer à terme de nouvelles façons efficaces de les combattre aujourd'hui», a déclaré le professeur Hershkovitz.

*La histiocytose de cellules de Langerhans (LCH) est un état rare caractérisé par l'accroissement anormal des cellules de Langerhans. La prolifération de ces cellules mène à la formation des granulomes appelés de tumeurs, qui peuvent alors envahir les os et entraîner la douleur, l'inflammation et (parfois) la fracture osseuse. La maladie est le plus couramment - vu chez de plus jeunes que 15 ans des enfants ; cependant, on l'a observé à d'autres tranches d'âge aussi.