JERUSALEM ,le 15/05/08- Le président George W. Bush a été, peu après son arrivée mercredi à Jérusalem, confronté aux violences israélo-palestiniennes, alors même qu'il venait affirmer son espoir en un accord de paix malgré un pessimisme largement répandu.

Venu à la fois participer aux célébrations du 60ème anniversaire d'Israël et aider Israéliens et Palestiniens à conclure un accord de paix avant la fin de son mandat, en janvier 2009, M. Bush a parlé "d'espoir" et de "l'optimisme" que lui inspirait l'histoire d'Israël, comme seule véritable démocratie au Proche-Orient. "Ce qui s'est passé ici est possible partout ailleurs", a-t-il proclamé, s'attirant la colère des Palestiniens.

Mais sur le terrain, une roquette tirée de la bande de Gaza, territoire contrôlé par l'organisation radicale anti-israélienne Hamas, s'abattait sur un centre commercial d'Ashkelon (sud d'Israël) et faisait 14 blessés, dont quatre graves, selon les services de secours israéliens.

Le Front populaire de libération de la Palestine (FPLP) et les Comités de résistance populaire (CRP) ont revendiqué dans des communiqués cette attaque, saluée par la branche militaire du Hamas.

Quatre Palestiniens, dont trois membres du Hamas, ont été tués plus tôt lors d'opérations de l'armée israélienne à Gaza, selon les services d'urgence palestiniens.

Le Premier ministre israélien Ehud Olmert a qualifié l'attaque d'Ashkelon "d'absolument intolérable et inacceptable. Le gouvernement d'Israël est déterminé à ce que cela cesse et nous prendrons les mesures nécessaires jusqu'à ce que cela cesse".

Sans faire explicitement référence à ce tir de roquette, M. Bush a affirmé la nécessité de se montrer "fermes" et "forts face à ceux qui assassinent des innocents pour atteindre leurs objectifs". Il avait dit plus tôt l'intention des Etats-Unis de se tenir "fermement aux côtés d'Israël aussi bien qu'aux côtés des Palestiniens qui ne partagent pas (la) vision" du Hamas.

Un porte-parole de la Maison Blanche, Gordon Johndroe, a clairement condamné l'attaque "terroriste" en l'imputant au Hamas que la paix "n'intéresse pas".

La visite de trois jours de M. Bush en Israël, la deuxième en quatre mois, s'annonçait déjà sous de sombres auspices, avec des négociations de paix qui piétinent, les nouveaux soupçons de corruption qui pèsent sur M. Olmert et d'alarmantes tensions chez le voisin libanais.

Mais elle s'est en plus accompagnée de réactions indignées chez les Palestiniens et les Arabes israéliens à la participation de M. Bush à l'anniversaire de ce qu'ils considèrent eux comme la "Nakba", la "catastrophe".

A l'occasion de ses entretiens avec le président israélien Shimon Peres et M. Olmert, M. Bush a décrit un accord de paix comme une "vision" à laquelle adhèreraient les Palestiniens "raisonnables", à la différence de ceux du Hamas dont "l'objectif déclaré (...) est la destruction d'Israël".

Il a inscrit un tel accord dans le contexte plus large de l'engagement des Etats-Unis en faveur de la démocratie au Proche-Orient.

Il a ainsi assuré le soutien des Etats-Unis, à Israël face à la "menace existante d'une arme nucléaire iranienne", et au gouvernement pro-occidental libanais face au Hezbollah, organisation soutenue par l'Iran et la Syrie.

"Le Hezbollah, qui est soi-disant le protecteur des Libanais contre Israël, s'est maintenant retourné contre son propre peuple", a dit M. Bush qui a dénoncé la situation au Liban comme une entreprise iranienne pour "déstabiliser cette jeune démocratie".

Le président ultraconservateur iranien Mahmoud Ahmadinejad, qui a dit à plusieurs reprises qu'Israël devait être "rayé de la carte", a affirmé que les peuples de la région "déracineront" l'Etat hébreu à la première occasion.

"Nous ne souhaitons pas la bienvenue à Bush et aux présidents hypocrites qui veulent faire plaisir au diable américain", a dit le plus influent des chefs du Hamas à Gaza, Mahmoud Zahar, lors d'une cérémonie à l'occasion de la "Nakba", la "catastrophe" que fut pour les Palestiniens la création d'Israël en 1948.

Les Palestiniens ont prévu des manifestations jeudi à Gaza et en Cisjordanie pour marquer la "Nakba".

Le même jour, M. Bush prononcera son premier discours devant la Knesset, qui sera boycotté par les députés arabes israéliens.

JERUSALEM ,le 15/05/08 - Le président américain George W. Bush devait dénoncer jeudi, dans son premier discours devant le parlement israélien, les menées du Hamas, du Hezbollah et de l'Iran au moment où ceux-ci font barrage à ses projets pour le Proche-Orient.

Mais son intervention à la Knesset pour le 60e anniversaire de l'Etat d'Israël s'annonçait accompagnée de protestations qui risquaient d'alourdir encore l'ambiance autour de son séjour, le deuxième en Israël en quatre mois.

Avant de prendre la parole pour ce qui s'annonce comme le moment fort d'un voyage de cinq jours dans la région, M. Bush devait se rendre par hélicoptère sur le site historique de Massada, à l'est d'Israël, où, au cours du premier siècle, des juifs révoltés préférèrent se suicider que de se livrer aux Romains et qui est devenu un archétype de la résistance juive.

Le symbole et l'altitude d'environ 400 m au-dessus de la Mer Morte ne devaient guère éloigner M. Bush des réalités qui ont obscurci son déplacement avant même qu'il ne commence.

Quand il s'adressera aux membres de la Knesset lors d'une séance spéciale, les Palestiniens commémoreront, eux, le 60e anniversaire de la "Nakba", la "catastrophe" que fut pour eux la création d'Israël en 1948 sur trois quarts de la Palestine historique.

Les Palestiniens annoncent une marche massive dans le centre de Ramallah, en Cisjordanie, dans cette partie des Territoires sur laquelle l'un des principaux acteurs des négociations de paix, Mahmoud Abbas, a pourtant encore le contrôle.

Le Hamas, organisation radicale qui refuse de reconnaître Israël, a annoncé une manifestation de colère devant Erez, le principal point de passage entre le territoire, qu'il a mis sous sa coupe en juin 2007, et Israël.

Le mouvement islamique arabe en Israël a prévu de protester devant la Knesset pendant le discours de M. Bush. Neuf députés arabes israéliens avaient l'intention de boycotter la séance.

Ces manifestations ne font que confirmer les sombres présages qui ont précédé la venue de M. Bush, avec des négociations qui piétinent pour un accord de paix, un Premier ministre israélien Ehud Olmert en butte au soupçon de corruption et d'alarmantes tensions chez le voisin libanais.

Mercredi, au moment où M. Bush parlait "d'espoir" et "d'optimisme", une roquette tirée de la Bande de Gaza s'abattait à Ashkelon, dans le sud d'Israël, et faisait 14 blessés.

L'attaque a été revendiquée par le Front populaire de libération de la Palestine (FPLP) et les Comités de résistance populaire. Elle a été saluée par la branche militaire du Hamas. Elle a suscité une vigoureuse mise en garde de M. Olmert.

La participation de M. Bush au 60e anniversaire d'Israël conforte chez beaucoup d'Arabes et de Palestiniens la conviction d'un parti pris presque aveugle pour l'allié israélien.

M. Bush se défend en affirmant avoir été le premier président américain à appeler à la création d'un Etat palestinien.

La Maison Blanche dit que, si M. Bush célèbre le 60e anniversaire d'Israël, il n'oublie pas pour autant les souffrances des Palestiniens.

Elle a laissé entrevoir la possibilité que M. Bush les évoque dans son discours à la Knesset.

Mais M. Bush affirme que le meilleur moyen de résorber ces souffrances, c'est en créant un Etat palestinien, et que pour cela les Palestiniens doivent se détourner du Hamas et des fauteurs de violence.

Dans son discours jeudi, il devait inscrire la création d'un tel Etat dans son combat plus large et très controversé pour la propagation de la démocratie au Proche-Orient, a dit un de ses porte-parole Gordon Johndroe.

Il devait ainsi non seulement réaffirmer qu'Israël est "l'ami et l'allié le plus proche des Etats-Unis", mais aussi que les Etats-Unis "continueront à travailler en partenariat avec d'autres pays dans le monde pour contrer les extrémistes, y compris le Hamas, le Hezbollah, Al-Qaïda, et pour répondre aux ambitions nucléaires militaires de l'Iran", a dit M. Johndroe

JERUSALEM,le 15/05/08 - Une roquette tirée de la Bande de Gaza a touché mercredi un centre commercial dans la ville israélienne d'Ashkelon (sud), faisant au moins 14 blessés dont deux enfants et laissant craindre des représailles de l'Etat hébreu, selon la police et les secouristes.

Parmi les personnes sérieusement blessées figurent une femme et sa jeune fille, ainsi qu'une autre femme et un autre enfant, ont précisé des responsables hospitaliers.

La roquette est tombée sur le toit du centre commercial "Hutzot" d'Ashkelon, provoquant un trou et la chute d'un amas de béton et de métal.

L'attaque a été revendiquée à la fois par le Djihad islamique et par un groupe armé proche du Hamas, les Comités de résistance populaire. Plus tôt dans la journée, cinq Palestiniens avaient été tués lors d'opérations de l'armée israélienne dans la Bande de Gaza.

Depuis peu, les militants palestiniens ont acquis des roquettes à plus longue portée, leur permettant de viser Ashkelon, une ville de 110.000 habitants située à 15km de la frontière avec la Bande de Gaza.

Cette attaque intervient au jour anniversaire de la création de l'Etat d'Israël et en pleine visite du président américain George W. Bush pour ce 60e anniversaire.

Article paru dans "L'Express",le 15/05/08

Au deuxième jour de sa visite en Israël, qui commémore le soixantième anniversaire de la création de l'Etat juif, le président américain George Bush s'est rendu jeudi dans la forteresse de Massada, symbole national de l'esprit de résistance et de sacrifice.

Un téléphérique a conduit le président des Etats-Unis, accompagné du Premier ministre israélien Ehud Olmert, au sommet de ce plateau où, selon un chroniqueur du Ier siècle de notre ère, quelque 960 zélotes juifs, hommes, femmes et enfants, se sont suicidés vers l'an 70 plutôt que de se rendre aux troupes romaines qui les assiégeaient.

"Le courage et la bravoure de ceux qui se sont battus à Massada se retrouvent parmi les Israéliens aujourd'hui", a dit la porte-parole de Bush, Dana Perino.

L'antique forteresse avait été érigée à proximité de la mer Morte, dans une région désertique au sud de Jérusalem.

Bush s'y est rendu quelques heures avant que les Palestiniens ne commémorent la "Nakba", la "Catastrophe" de l'exil de quelque 700.000 des leurs dans les jours ayant suivi la proclamation de l'Etat d'Israël.

A Ramallah, siège de l'Autorité palestinienne en Cisjordanie occupée, la vie s'est arrêtée pendant deux minutes en souvenir des réfugiés.

"Deux peuples vivent sur cette terre bien-aimée - l'un célèbre l'indépendance et l'autre se souvient avec souffrance de sa Nakba", a dit le président palestinien, Mahmoud Abbas, dans un discours. "Il est temps de mettre une terme à la Nakba du peuple palestinien", a-t-il ajouté.

"LARGE VUE D'ENSEMBLE"

Le président américain devait ensuite prononcer un discours devant les députés israéliens de la Knesset.

Le texte de son allocution, remis à l'avance aux journalistes, ne fait allusion qu'à une seule reprise aux Palestiniens et ne comporte aucune ligne sur l'espoir de Bush de parvenir à un accord de paix israélo-palestinien avant la fin de son second mandat à la Maison blanche, en janvier prochain.

Bush se projette en revanche dans sa vision du Moyen-Orient dans soixante ans, prédisant qu'Israël commémorera son 120e anniversaire "en étant l'une des plus grandes démocraties de la planète" et que les Palestiniens "auront la patrie dont ils ont longtemps rêvé et qu'ils méritaient".

Son porte-parole, Gordon Johndroe, a souligné que ce discours était "une large vue d'ensemble des 60 dernières années et des 60 prochaines années, pas un discours conçu pour entrer dans le détail".

Dana Perino, porte-parole de la Maison blanche, a noté elle que "rien n'avait changé" et que George Bush conservait l'espoir qu'un accord puisse être atteint avant son départ de la présidence.

L'IRAN NUCLÉAIRE ? "UNE TRAHISON IMPARDONNABLE"

Bush devrait aussi réserver à l'Iran, principal ennemi d'Israël dans la région, ses principales critiques.

"Autoriser le principal soutien mondial du terrorisme à posséder l'arme la plus mortelle de la planète serait une trahison impardonnable des générations futures", devrait-il notamment dire.

"L'Amérique se tient à vos côtés dans votre ferme opposition aux ambitions nucléaires militaires de l'Iran", devrait-il également redire aux députés de la Knesset.

Depuis leur relance officielle, en novembre dernier à la conférence internationale d'Annapolis, dans le Maryland, les négociations de paix israélo-palestiniennes n'ont guère donné lieu à des déclarations optimistes ni été marquées de signes tangibles d'avancée.

Elles se déroulent en outre dans un climat rendu difficile, côté israélien, par les menaces judiciaires pesant sur Ehud Olmert. Les appels à la démission du Premier ministre se sont multipliés en raison des soupçons de pots-de vin que lui aurait versé un financier américain.

Olmert nie, mais a annoncé qu'il démissionnerait s'il était inculpé.

Côté palestinien, la partition de fait entre la Cisjordanie, dirigée par le Fatah du président Mahmoud Abbas, et la bande de Gaza, que contrôlent les islamistes du Hamas depuis juin de l'année dernière, obère les efforts en faveur de la paix.

Le Hamas a par ailleurs appelé les Gazaouis à marcher jeudi sur le point de passage d'Erez, à la frontière avec Israël, pour forcer le bouclage de la bande de Gaza. La garnison israélienne en poste à Erez a été placée en alerte.

Article paru dans "Le Figaro",le 15/05/08

George Bush a été accueilli, mercredi à Jérusalem, par le président israélien, Shimon Pérès.
Bush effectue sa deuxième visite de l'année en Israël, et entend renforcer le partenariat stratégique avec l'ami et l'allié le plus proche des États-Unis au Moyen-Orient.

Le président Shimon Pérès, le premier ministre israélien et son gouvernement au grand complet ont fait le déplacement, mercredi, pour accueillir George W. Bush à son arrivée à l'aéroport Ben-Gourion. Considéré par le gouvernement d'Ehoud Olmert comme le meilleur ami qu'Israël ait jamais eu à la Maison-Blanche, le président américain, qui effectue sa deuxième visite à Jérusalem depuis janvier, est venu célébrer le soixantième anniversaire de l'État hébreu.

Bush entend renforcer un partenariat stratégique et encourager timidement le processus de paix qui piétine. «L'objectif des États-Unis doit être de soutenir notre ami et allié le plus proche au Proche-Orient et de parler d'espoir dans l'avenir», a dit Bush avant d'assister aux célébrations. Lors d'une entrevue avec Pérès, le président américain a annoncé qu'il «parlerait clairement de ces forces de terreur qui assassinent des innocents pour parvenir à leurs objectifs politiques, et de la façon dont le monde doit se dresser contre elles». Selon Bush, Israël et les États-Unis mènent un combat commun contre les extrémistes dans la région. Olmert a fait valoir «l'alliance stratégique» avec Washington, un des «piliers de notre sécurité nationale».

Absence de progrès

Selon des sources gouvernementales israéliennes, l'Administration Bush se serait engagée à faire des gestes importants pour garantir la sécurité d'Israël. Les autorités israéliennes ont présenté à la Maison-Blanche une liste d'armements sophistiqués qu'elles souhaitent acquérir, donnant lieu à des négociations sensibles. Il s'agit notamment d'avions de combat, de missiles de longue portée et de nouveaux systèmes de radars, permettant de mieux protéger Israël contre la menace iranienne. Les Américains auraient annoncé à leurs homologues qu'ils seront «agréablement surpris». «Des annonces importantes sont attendues, qui renforceront l'alliance stratégique», estime un responsable israélien.

Il ne s'agit pas pour le président américain de gâcher l'atmosphère des commémorations en exerçant des pressions sur ses amis israéliens durant sa visite, qui doit s'achever vendredi. Jugeant toujours possible un accord avant la fin de son mandat, en dépit de l'absence de progrès dans les discussions, Bush a annoncé clairement son intention de ne pas intervenir dans les négociations durant son séjour. La poursuite de la construction dans les colonies israéliennes et les violences à Gaza, d'où le Hamas tire des roquettes sur Israël, ont compromis les pourparlers. Mercredi encore, une roquette palestinienne a atteint Ashkelon, dans le sud du pays. La faiblesse d'Olmert, mis en cause dans une nouvelle affaire de corruption, et celle de son homologue, le président palestinien, Mahmoud Abbas, les empêchent d'imposer toute concession importante à leur camp.

Les responsables israéliens affirment avoir reçu des assurances américaines qu'il ne sera pas question des sujets sensibles tels que la poursuite de la colonisation à Jérusalem-Est, ni du démantèlement des colonies sauvages, illégales. Bush veut juste convaincre Israéliens et Palestiniens que sa vision de deux États vivant côte à côte en paix et en sécurité est la seule valable. Il devrait présenter un résumé de son action pour lutter contre le terrorisme et faire avancer la paix et la démocratie dans la région dans un discours à la Knesset aujourd'hui. À huit mois de la fin de son mandat, Bush esquisse ainsi son héritage politique dans une région qu'il laissera en piteux état.