Article paru dans "France-soir", le 03/09/08

Le Hamas, qui le retient depuis deux ans, avance des exigences élevées mais aussi politiques. Le père du Franco-Israélien a été reçu à l’Elysée.

Gilad Shalit avait 19 ans lorsqu’il a été enlevé, le 25 juin 2006, par des activistes palestiniens près de la bande de Gaza. Hormis son âge, rien ne joue en la faveur de la libération du jeune homme : caporal, à l’époque, il est considéré comme militaire. Et il est israélien. Accessoirement, « il est également français », comme le relève le ministère des Affaires étrangères. D’où l’intérêt que la France porte à l’un de ses compatriotes retenu en otage.

Fin août, Noam, le père de Gilad, de passage à Paris, a été reçu à l’Elysée puis au Quai d’Orsay. Objectif : « Savoir ce que fait concrètement la France » pour œuvrer à la libération de son fils. Les parents de Shalit avaient déjà posé la question à Nicolas Sarkozy lors de son déplacement en Israël, le 23 juin dernier. Le soir même de la libération d’Ingrid Betancourt, le chef de l’Etat avait rappelé que la France « n’oubliait pas Gilad Shalit ». La diplomatie française assure lui porter « une attention très particulière » et ne « manquer aucune occasion d’évoquer son cas lors de tous les contacts noués au Proche-Orient ». Reste que, plus de deux ans après son enlèvement, le dossier semble au point mort.
Une invitation du Hamas
Voilà quelques mois, deux avocats français, Emmanuel Altit et Stéphane Zerbib, ont été mandatés par la famille Shalit pour porter sa voix. Un choix sans doute judicieux, puisque les deux hommes de loi se sont déjà illustrés dans la défense des infirmières bulgares et du médecin palestinien détenus en leur temps dans les geôles de Kadhafi. Les avocats ont reçu, par écrit, une très officielle invitation du Hamas à se rendre à Gaza, un territoire totalement contrôlé par le mouvement. Le voyage pourrait bien se faire, mais il doit encore recueillir l’aval des autorités israéliennes et françaises.

1.000 prisonniers en échange

Le mouvement islamique a fait connaître ses exigences pour la libération de Shalit. Des listes nominatives de prisonniers palestiniens, devant faire l’objet d’un « échange », ont été transmises au gouvernement israélien par l’intermédiaire des services secrets égyptiens qui assurent une médiation dans cette affaire. Selon nos informations, les premières listes comportaient 450 noms dont 70 d’activistes condamnés pour des faits criminels.

Depuis, le Hamas a fait monter les enchères. Il est désormais question de plus de 1.000 prisonniers à élargir. Surtout, le mouvement palestinien réclame également d’obtenir une « reconnaissance politique » et d’être rayé de la liste noire des « organisations terroristes », établie notamment par l’Union européenne.

Prudents, les avocats de Shalit se contentent de « demander au Hamas de (les) aider à convaincre les ravisseurs de faire les gestes nécessaires au plan humanitaire », par exemple que l’otage reçoive la visit de la Croix-Rouge.
En deux ans, les parents de Gilad Shalit ont reçu un enregistrement vidéo et deux lettres écrites de sa main. Ils le croient toujours en vie, ne serait-ce que parce qu’il s’agit d’un otage à haute valeur ajoutée. D’autant plus précieux qu’il est « également français ».

 
A Paris, une bien timide mobilisation

Au fronton de l’Hôtel de Ville de la capitale, un panneau proclame que « Paris s’engage pour la liberté de tous les otages dans le monde ». Cette pétition de principe est venue prendre la place du portrait d’Ingrid Betancourt, décroché peu après sa libération. Le maire Bertrand Delanoë a bien appelé à plusieurs reprises à la libération de Gilad Shalit. Mais la photo du Franco-Israélien ne remplacera pas celle de la Franco-Colombienne. Pierre Schapira, adjoint au maire chargé des relations internationales, veut apaiser les esprits chagrins qui y verraient deux poids, deux mesures. « La Ville ne veut pas se substituer à la politique internationale de la France, indique-t-il. Mais Paris et son maire sont prêts à tout faire pour aider, et rappeler au grand public le sort fait à Gilad Shalit. » L’élu tient d’ailleurs à préciser que l’image du jeune Français a bien été placardée par les services de la municipalité… dans les jardins de Bercy, dans le XIIe arrondissement. Pas d’ostracisme donc, puisque « la photo d’Aung San Suu Kyi est accrochée place de la République ». Légère différence, l’opposante birmane n’a pas, encore, la nationalité française. La Ville reste donc ferme sur les principes. Pour preuve, Pierre Schapira souligne que « le portrait de Gilad est remplacé à chaque fois qu’il est dégradé ou souillé »…

Ingrid à la rescousse

Le principal soutien, total et dénué d’ambiguïté, à Gilad Shalit émane du comité Agir avec Ingrid Betancourt. L’ex-otage des Farc a cité à plusieurs reprises le nom du jeune Français lors d’un concert célébrant sa propre libération, le 20 juillet dernier à Paris. Le comité promet de mettre en œuvre son expérience et ses réseaux afin que Shalit « ne soit pas oublié ». La qualité de militaire de Shalit lors de sa capture serait-elle un des obstacles à l’expression d’une mobilisation plus franche en sa faveur ? Le comité Betancourt balaie l’argument : « Avant d’être une affaire politique, il s’agit d’une affaire humanitaire. Lorsque nous réclamions la libération d’Ingrid – qu’à l’époque tout le monde soutenait –, nous demandions aussi celle de militaires de l’armée colombienne otages des Farc. Il ne s’agit donc pas d’une question de civil ou militaire, mais d’un homme ou d’une femme privé de liberté. » Reste qu’il en est des « justes causes » comme des conflits : certaines semblent parfois plus aisément défendables que d’autres.

DAMAS ,le 03/09/08— Le président français Nicolas Sarkozy a déclaré mardi dans une interview au quotidien syrien Al Watan que le chemin menant à la paix au Proche-Orient passait "par la France et la Syrie", à la veille de la première visite d'un chef d'Etat occidental à Damas depuis cinq ans.

"Je suis persuadé (...) que le chemin de la paix dans cette région passe par nos deux pays", affirme M. Sarkozy dans un entretien accordé à ce quotidien proche du pouvoir qui sera publié mercredi et dont l'AFP a obtenu une copie.

"La Syrie est un grand pays qui peut apporter une contribution irremplaçable au règlement des problèmes au Proche-Orient. Il est essentiel qu'elle joue un rôle positif dans la région", ajoute-t-il.

"C'est bien dans la voie de la coopération que je vois l'avenir franco-syrien", souligne le président français, qualifiant "l'amitié" entre les deux pays de "richesse inestimable que nous devons à tout prix préserver".

Le président syrien Bachar al-Assad a pour sa part affirmé mardi que Damas et Paris vivaient une "nouvelle ère" dans leur relation, dans une interview à la chaîne de télévision France 3.

Concernant les pourparlers indirects de paix entre la Syrie et Israël qui seront au centre d'un sommet quadripartite à Damas jeudi, M. Sarkozy affirme que "la France sera bien sûr disponible pour accompagner les parties, si elles le souhaitent, sur le chemin de la paix et de la réconciliation".

Mais le dirigeant français indique qu'il est "difficile de dire quand (ces pourparlers) déboucheront sur des négociations directes".

"Je souhaite bien sûr que ce soit le plus rapidement possible", note-t-il, saluant notamment le "courage et la lucidité des dirigeants syriens et israéliens qui ont accepté de s'engager dans ce processus".

"Depuis mon élection (...) j'ai voulu que la France reprenne toute sa place sur l'échiquier mondial. Au Proche-Orient, région qui est chère à mon coeur, j'ai souhaité que notre pays prenne pleinement ses responsabilités au service de la paix", a-t-il dit.

"Pour cela, il est essentiel de bénéficier de la confiance de toutes les parties. Dans cet esprit, j'ai introduit un certain nombre d'évolutions majeures, et même de ruptures dans notre politique à l'égard de la région", a-t-il expliqué, en citant Israël, les Palestiniens et la Syrie.

Le président Sarkozy s'est également félicité du souhait de la Syrie de voir la France co-parrainer, "avec les États-Unis, le moment venu, la négociation directe syro-israélienne comme la mise en oeuvre de l'accord de paix qui en résultera, y compris pour les arrangements de sécurité".

La visite mercredi et jeudi de Nicolas Sarkozy, la première d'un chef d'Etat occidental depuis cinq ans, vient confirmer la fin d'un isolement diplomatique de la Syrie.

Damas soutient le Hezbollah libanais et entretient une alliance avec l'Iran, engagé dans un bras de fer avec l'Occident sur son programme nucléaire. La Syrie est aussi accusée de favoriser l'infiltration de combattants étrangers vers l'Irak voisin.

Concernant l'Iran, sujet qu'il devrait aborder avec le président syrien Bachar al-Assad lors d'un entretien mercredi, M. Sarkozy a déclaré à Al Watan: "Je suis convaincu que nous devons résoudre la crise iranienne par le dialogue, car c'est le seul moyen d'échapper à une alternative catastrophique, que personne ne souhaite: la bombe iranienne ou le bombardement de l'Iran".

DAMAS,le 04/09/08 - Nicolas Sarkozy a remis jeudi à Bachar el-Assad une lettre destinée à Gilad Shalit, soldat franco-israélien enlevé en 2006 par le Hamas, selon son entourage.

La lettre envoyée par Noam Shalit, père du soldat franco-israélien, a été transmise en marge du sommet qui a réuni le président syrien, le Premier ministre turc Recep Tayyip Erdogan et l'émir du Qatar Cheikh Hamad ben Khalifa Al Thani.

Selon l'Elysée, la lettre devait être transmise au Hamas en suivant un parcours sinueux. Le président syrien "ne voulant pas être perçu comme un intermédiaire officiel" entre le Hamas et Israël, un pays avec lequel la Syrie est formellement en guerre depuis 1948, il devait la remettre à l'émir du Qatar. Ce dernier la remettra à son tour à Khaled Mechaal, chef du bureau politique du Hamas, qui vit à Damas. Interrogé jeudi matin lors d'une conférence de presse, Nicolas Sarkozy a refusé de s'exprimer sur ce sujet.

Contacté par l'Associated Press, Noam Shalit n'a ni confirmé ni démenti ces informations. Il a précisé être en contact permanent avec le gouvernement français.

Gilad Shalit a été capturé par le Hamas lors d'une attaque d'une base de l'armée israélienne en juin 2006. Depuis son élection en mai 2007, Nicolas Sarkozy a fait de sa libération une priorité.

L'un des dirigeants du Hamas dans la Bande de Gaza, Mahmoud Zahar, a annoncé mercredi le gel des négociations pour obtenir la libération de Gilad Shalit échange de celle de prisonniers palestiniens. Il a précisé que les discussions, qui se tiennent sous l'égide de l'Egypte, avaient été rompues car Israël refuse de libérer des prisonniers condamnés pour le meurtre d'Israéliens.