Israël, c’est lui. C’est à lui qu’on en doit la naissance. Le propos est radical mais pas mensonger pour autant. Theodor Herzl est le premier à avoir véritablement œuvré pour la création d’un état juif. Ce qui s’est un peu oublié aujourd’hui.

Voilà de quoi y remédier : un livre. Un album BD, un roman graphique, peu importe le terme, disons simplement qu’il s’agit d’un excellent bouquin. Et on pourrait s’en tenir là, tant l’excellence s’impose d’évidence et qu’à gloser on pourrait un peu l’affaiblir.
Remontons néanmoins le cours des décennies jusqu’à la fin du XIXe siècle, époque où il ne faisait pas bon être juif. Déjà… Encore…

Nous faisons la connaissance d’Ilia Brodsky en 1882, gamin né dans un petit Shtetl de la Zone de Résidence, en Russie, victime des pogroms qui répandirent alors des dizaines de milliers de miséreux sur les routes. Un exode de plus.

Ces parias dont il n’était pas

Ilia est orphelin, n’a qu’une grande sœur sur laquelle s’appuyer, Olga,  son ancrage en ce bas monde.
En quittant sa terre natale, Ilia entre dans la grande famille des déracinés.
On le suit à Vienne où il séjourne quelques temps, intégré par hasard dans le labo d’un photographe où lui est donnée l’occasion de croiser fortuitement un jeune dandy répondant au nom d’Herzl.

Ni l’un ni l’autre ne savaient alors que Theodor deviendrait l’ardent défenseur d’un rêve : donner au peuple juif errant un état, une nation, un refuge, et ce dans les limites de la Palestine. Ce qui lui valut parfois de passer pour un Moïse moderne.

Theodor et IIia étaient tous deux juifs, tous deux extraits de leur terre originelle.

Pour le reste, Brodsky faisait partie de la plèbe, des enfants de tous les ghettos, qui pratiquent un yiddish qu’Herzl, le lettré, le fin bourgeois, tient pour un simple jargon.
Mais c’est par le récit parallèle de ces deux itinéraires, de ces deux judéités, que s’ébauche le portrait  de Theodor Herzl. L’homme qui prit fait et cause pour les parias sans en être un lui-même.

L’affaire Dreyfus ne fut-elle qu’un prétexte ?

Ilia a fini par atterrir à Londres, où il s’est fait sa place d’intellectuel à son tour, sans pour autant partager le rêve d’Herzl. Le grand homme certes l’intriguait, au point qu’il en fit l’objet d’une enquête post-mortem. Pourquoi ?, s’interroge-t-il. Pourquoi ce combat où Theodor s’épuisa à mort, alors que la vie l’avait placé du côté des nantis, des préservés ?
On considère que le héraut du sionisme tient sa grande idée d’un choc politique, celui que fut pour lui l’affaire Dreyfus à son arrivée à Paris en 1895.

Il se serait convaincu alors que tous les efforts d’assimilation de la communauté juive butteraient invariablement sur les forteresses de la haine, et que seul un état propre pourrait apporter sa solution à la question juive.

Mais Ilia ne croit pas en cette explication. Le choc remonte selon lui à l’enfance d’Herzl, qui a tenté de « résoudre par le grand, par le splendide, par le glorieux, ce qu’il ne parvenait pas à affronter dans l’intimité de la peine. »

Eblouissant théâtre des ombres

Ilia est pure invention de Camille Toledo, scénariste qui nous livre là le fruit de 5 ans de travail, nourri sur 350 pages d’une profonde et très personnelle réflexion. Un grand-œuvre.

D’autant que la contribution graphique y est au moins aussi riche.
Là encore un inconnu de la bande dessinée, en la personne d’Alexander Pavlenko. Il développe ici un éblouissant théâtre d’ombres, ou plutôt un théâtre DES ombres.

Les noirs profonds en aplats sur fonds d’ocre, le relief moucheté des êtres et des choses, ou encore les cadrages au couteau avivent les tourments, et participent de l’irrépressible mélancolie dégagée par l’ouvrage.
Depuis 1948, le rêve d’Herzl a pris corps, a pris terre. Et porte le nom d’Israël. S’y reconnaîtrait-il lui-même ? Rien n’est moins sûr. Les rêves ont une fâcheuse tendance à s’échapper dès lors qu’on revient à la réalité…

Herzl, une histoire européenne, par Camille de Toledo et Alexander Pavlenko, chez Denoël Graphic ; 25,90€