ÉTUDE ISRAÉLIENNE: LES BÉBÉS SONT EN MESURE D'IDENTIFIER LES PERSONNES QUI «MÉRITENT»L'EMPATHIE

"Les bébés sont en mesure d'identifier les personnes qui méritent de l'empathie et ceux qui ne le méritent pas", a déclaré le Dr Florina Uzefovsky.

Selon une étude récente de l'Université Ben Gourion du Néguev et de l'Université hébraïque de Jérusalem, les bébés âgés de six mois à peine préfèrent les personnages victimes d'intimidation, ou en détresse affective à condition que cette détresse soit justifiée.

Une victime ne subissant pas ni agression verbale ni physique ne suscitera pas d'empathie chez le bébé.

Des recherches antérieures avaient montré que les nourrissons de six mois et moins manifestaient des réactions antagonistes vis à vis des intimidateurs, des agresseurs, des autoritaires mais la question était de savoir s’ils pouvaient éprouver des attitudes positives à l’égard des victimes, un aspect inexploré jusqu'alors.

Les docteurs Florina Uzefovsky de BGU, Maayan Davidov et Yael Paz de l’Université hébraïque ont collaboré à une étude visant à déterminer si les nourrissons manifestaient des préférences en faveur de la victime.

La recherche, publiée dans le British Journal of Psychology, comportait une expérience en deux parties: dans la première étude, deux clips vidéo avaient été montrés à 30 nourrissons âgés de cinq à neuf mois: l'un des deux clips montrait un personnage en détresse qui avait été physiquement blessé par un autre personnage, et un second mettant en vedette un personnage neutre qui a interagi amicalement avec un autre personnage.

Lorsqu'on leur a demandé de choisir entre les deux personnages, plus de 80% des bébés ont choisi la victime d'intimidation soit le premier clip.

Cependant, les nourrissons ne préféraient pas automatiquement le personnage en détresse pour peu que l'agresseur ne soit pas visible, ou du moins les circonstances de cette détresse inconnues.

Dans la deuxième expérience, les chercheurs ont montré à 28 jeunes enfants des vidéos de personnages en détresse et non en détresse, exprimant exactement les mêmes émotions que dans la première, mais sans présenter l'agresseur comme dans les clips précédents.

Dans cette expérience, environ un tiers seulement des bébés ont indiqué préférer la victime, tandis que les autres ont choisi le personnage qui ne souffrait pas.

«Les bébés sont en mesure d'identifier les personnages qui« méritent »de l'empathie et ceux qui ne le méritent pas  », a déclaré Uzefovsky, responsable du laboratoire de bio-empathie du BGU et maître de conférences au département de psychologie du BGU et au Centre de neuroscience Zlotowski.

L'étude fournit de plus en plus de preuves de la capacité des nourrissons à faire preuve d'empathie avant un an, ce qui apporte un éclairage approfondie de la compréhension des psychologues sur la variété des circonstances qui déclenchent cette empathie ou pas.

"Les résultats indiquent que même au cours de la première année du bébé, le nourrisson est déjà sensible aux sentiments des autres et peut tirer des conclusions complexes sur le contexte d'une manifestation émotionnelle particulière", a déclaré M. Uzefovsky. Mais «s'il apparaît que rien ne justifie la détresse de l'autre, aucune préférence n'est montrée».

En résumé, un bébé est capable de déceler les intentions hostiles d'une personne vis à vis d'une autre personne, et l'empathie éprouvée pourrait en quelque sorte être considérée comme une réponse à la violence induite.