Idan Meir pensait élaborer une technologie pour aider les magasins à vendre plus. Il a fini avec un produit permettant aux personnes aveugles et malvoyantes de naviguer dans les centres commerciaux, les universités et les hôpitaux.

"C’est arrivé presque par accident", explique Meir, expliquant la genèse de RightHear, l'application pionnière d'accessibilité qu'il a créée avec son cofondateur et CTO Gil Elgrably.

Le duo a créé une technologie pour offrir des coupons virtuels aux acheteurs en fonction de la technologie iBeacon d'Apple. Les iBeacons sont de petits émetteurs Bluetooth auto-alimentés qui peuvent être placés sur des murs et des toits dans un emplacement de vente au détail. Mais le modèle d'entreprise n'avait pas de sens.

"Nous avions besoin de construire une très grande base d'utilisateurs pour que cela fonctionne", a dit Meir , et cela s'est transformé en un très grand défi.

Puis, lors d'un hackathon de 24 heures parrainé par la municipalité de Ra'anana, la banlieue de Tel-Aviv où RightHear est basée, Meir et Elgrably ont eu une idée. Plutôt que de commercialiser l'application auprès des utilisateurs, que se passerait-t-il s’ils le lançaient dans les magasins et lieux publics afin de rendre leur espace accessible aux personnes ayant une déficience visuelle?

C'était juste une intuition. "Nous ne savions même pas si les personnes aveugles utilisaient des smartphones ou des applications", a déclaré Meir. Cependant, ils ont mis en place un prototype lors du hackathon et, le lendemain, la municipalité de Ra'anana a connecté Meir avec plusieurs résidents aveugles de la ville.

"Ils ont été épatés", dit Meir. "Ils étaient très excités à ce sujet, même si nous n'avions pas encore de produit".

Au cours des deux dernières années, RightHear a non seulement développé son produit, mais a rendu quelque 200 lieux accessibles.  L'application est gratuite pour les utilisateurs.

Voici comment cela fonctionne: RightHear imite la fonction du guide, qu'il s'agisse d'un panneau indiquant «Macy, par ici, les toilettes par là » dans un centre commercial, ou d'un visiteur qu’il faut orienter dans un immeuble d'administration de l'université. L'Open University d'Israël était le premier client de RightHear.

Les cofondateurs de RightHear Idan Meir, à gauche, et Gil Elgrably

Lorsque les utilisateurs s'approchent du signe virtuel avec l'application RightHear sur leur téléphone, l'application leur parle de ce qui se trouve à proximité. Par exemple: "Le bureau des admissions est à 30 m à droite. celui d'attribution des bourses est à 15 m à gauche. Les horaires d’ouverture sont de 9h00 à 17h00, du lundi au vendredi".

Vous pouvez également pointer votre téléphone dans une direction particulière et RightHear vous indiquera ce qui vous fait face.

Parce que RightHear agit comme un répertoire virtuel, la société ne doit pas installer iBeacons sur chaque porte ou magasin de bureau. "Il n'a pas besoin de ce niveau de précision", a déclaré Meir. Cela réduit également les coûts du lieu. "On l'appelle 'orientation intérieure', et non 'navigation intérieure' '.

L'application RightHear comprend également un bouton d'appel pour que les utilisateurs puissent obtenir une personne en ligne rapidement, depuis le centre commercial ou la réception de l'hôtel. Des applications de taxi comme Gett, Uber et Lyft sont intégrées. Le conducteur reçoit une note avant le ramassage indiquant qu'il ou elledevra partir à la recherche du passager malvoyant plutôt que d'attendre que ce dernier identifie le véhicule.

Meir et Elgrably ont également développé une interface pour faciliter la mise à jour de leurs données, bien que la plupart des sites aient payé RightHear pour le faire pour eux.

À ce jour, 90% des sites RightHear ont été rendus accessibles en Israël. L'objectif pour 2017 est de s'étendre davantage aux États-Unis. Ils ont frappé fort en offrant l'accessibilité au séminaire M-Enabling de cette année à Washington, DC, une conférence couvrant les innovations technologiques destinées aux seniors et aux personnes handicapées.

RightHear a peut-être été lancé en pensant à des centres commerciaux, mais tout type de lieu public peut être accessible, y compris les musées et les stades sportifs.

En Israël, RightHear a des relations avec des opérateurs commerciaux tels que le Groupe Azrieli, des écoles dont l'Institut Weizmann et l'Université de Tel Aviv, les hôpitaux Assuta et la chaîne de cinéma Globus.

Meir pense déjà à des utilisations du système RightHear au-delà de la communauté aveugle et malvoyante. "Parce qu'il s'agit essentiellement d'un moteur de texte à parole, nous pouvons traduire les données dans d'autres langues", explique-t-il.

Imaginez visiter un aéroport ou un hôtel en Espagne mais sans parler espagnol. Il suffit d'allumer l'application RightHear et vous comprendrez tout, en direct.

Source : Israel21c

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