En vendant du café à des touristes juifs, Yuri Breskov, 18 ans, peut gagner en une semaine plus que ses professeurs du lycée en une année dans cette ville provinciale.

Son chiffre d'affaires atteint les 3 000 $ la semaine de Rosh Hashanah, alors que quelque 30000 Israéliens et autres Juifs visitent la tombe du rabbin Nachman, une sommité du 18ème siècle, fondateur du mouvement hassidique de Breslov.

Le pèlerinage annuel a eu lieu depuis des décennies. Mais ce qui a commencé avec un nombre restreint de Juifs observants a augmenté ces dernières années et s'est diversifié pour inclure de nombreux pèlerins laïcs. C'est un changement qui crée des opportunités nouvelles et lucratives pour des dizaines d'entrepreneurs comme Yuri Breskov. Cependant, les habitants disent que cela a également augmenté la présence de criminels organisés qui se nourrissent de ce succès.

"La mafia gère cet endroit", a déclaré Breskov la semaine dernière. "J'ai l'autorisation de vendre sur Pushkin Street uniquement parceque j'ai des contacts".

Quelque 500 Juifs vivent toute l'année dans cette ville située à 210 km au sud de Kiev. La plupart vivent et travaillent autour de Pushkin Street, l'artère principale menant au tombeau.

Depuis 2012, ce quartier est devenu une succession d’échoppes branlantes avec un stand unique de pancakes kasher hors de prix et un magasin de Judaica dans un voisinage animé, au pied d'un immeuble nouvellement construit. Une vingtaine de restaurants kasher ont ouvert leurs portes - parmi lesquelles des succursales de franchises israéliennes telles que Maafeh Neeman, une chaîne de cafés - ainsi que 25 hôtels, dont beaucoup opèrent dans des appartements, pratique devenue également légale à Uman.

Les pancartes en hébreu dominent les rues. Le Shabat, l’une d’entre-elles affiche "Shabat Shalom".

La transformation reflète l'explosion des pèlerins juifs à Uman. Alors que dans le passé, les visiteurs étaient principalement des hommes hassidiques, ils incluent maintenant «tout ce que vous pouvez imaginer, des adolescentes jusqu'à des garçons ayant tout juste fini l'armée», a déclaré Shimon Buskila, un ancien chef de la communauté juive de la ville.

Pèlerins juifs le jour de Rosh Hashana à Uman, le 7 sept. 2013

"C'était soudain et inattendu et cela a été un changement très profond", a-t-il déclaré. "D'un phénomène lié au courant de Breslov, le pèlerinage est devenu un phénomène israélien, international même".

Même ainsi, a déclaré M. Buskila, Rosh Hashanah à Uman reste un «événement profondément spirituel».

Les soirs de fête, beaucoup d’hommes portant une version festive et blanche de la longue veste prisée par les Hassidim, se saluent les uns les autres, marchant parfois enlacés pour rejoindre une foule de personnes qui prient dans un silence relatif autour de la tombe. Les enfants courent partout, même sur les toits.

Mais la foule révérencieuse des partisans du courant de Breslov - un mouvement qui met l'accent sur la joie de vivre pieuse - a été de plus en plus fréquemment rejoint ces dernières années par des visiteurs que l'ont peut observer fumer et boire dans la rue pendant Shabat, faire des barbecues devant leur appartement de location, fréquenter des prostituées et prendre part à des bagarres.

"La popularisation du pèlerinage d'Uman a des conséquences sur les relations avec la population non juive", a ajouté M. Buskila." En décembre, dans l'exemple le plus notoire, des vandales non identifiés ont profané une synagogue avec une tête de cochon et des graffitis antisémites".

"Il est difficile de croire que cet incident n'est pas lié à la mauvaise conduite, aux abus et à la violence d’une certaine catégorie de population au sein de la communauté des pèlerins", a déclaré M. Buskila. "Malheureusement, leurs actions peuvent éclipser un record de coexistence qui est surtout très positif".

De nombreux habitants, y compris Luba Dankov, une enseignante à la retraite qui loue son appartement sur la rue Pushkin, sont reconnaissants envers le pèlerinage.

"Je ne suis pas au courant pour la mafia, mais grâce aux pèlerins, je peux vivre une vie décente parce que je ne reçois aucune pension d'Etat", a-t-elle déclaré. "Il y a de bonnes et des mauvaises personnes dans chaque groupe".

Mais l'intérêt apparemment pris par la mafia dans le pèlerinage d'Uman est néanmoins un point de frottement. Eduard Leonov, membre du parti nationaliste Svoboda, a lancé une campagne en 2011 pour un «Uman sans Hassidim». Il s'est plaint que, en raison des pèlerins, «Uman est soudainement une capitale du crime».

La «mafia» se réfère ici à des mafieux ukrainiens avec des franchises régionales qui utilisent un mélange d'intimidation, de violence et de pots-de-vin pour faire progresser leurs objectifs, selon le Département d'Etat américain.

Les connexions avec la mafia sont une nécessité pour plusieurs des dizaines d'entreprises qui ont vu le jour à Uman au cours des cinq dernières années, selon Buskila. Breskov, le vendeur de café, dit qu'il doit donner 20% de ses gains à ses souteneurs.

Buskila a ajouté que de nombreux propriétaires d'entreprises paient des honoraires de «protection» à la mafia au lieu de payer des impôts.

"Une autre entreprise ayant des liens avec le crime organisé serait Saga, club de strip-tease et restaurant qui, pour la durée de Rosh Hashanah, fonctionne comme une maison close sous les auspices des chefs de crime organisé", selon Vika Tsegurna, un guide touristique local.

La prostitution a longtemps assombri le pèlerinage d'Uman. Il y a cinq ans, les chauffeurs de taxi emmenaient des parties intéressées vers un groupe de bâtiments abandonnés à l'extérieur d'Uman, où des dizaines de prostituées spécialement recrutées pour le pèlerinage les attendaient.

Buskila et Aboutbul insistent sur le fait que le crime organisé à Uman est essentiellement «col blanc» dans son traitement contre les Israéliens, impliquant au pire la menace de dommages matériels mais pas de violences réelles contre les personnes.  Selon Buskila, les criminels "ont occupé un vide laissé par les autorités" suite à une période de chaos pendant la révolution en Ukraine en 2014.

La révolution - en partie une réponse aux allégations de corruption et de subordination à la Russie par le régime précédent - a déclenché une vague de sentiment nationaliste. Cela a également entraîné des dommages importants à l'économie locale et une chute libre de la valeur de la monnaie locale, la hryvnia, par rapport au dollar. Ce dernier fait a rendu l'Ukraine particulièrement attrayante pour les hommes d'affaires et les touristes occidentaux, a indiqué M. Buskila.

Pourtant, des incidents violents impliquant des pèlerins se produisent, y compris le bref détournement l'an dernier d'un autobus avec des touristes d'Israël par des criminels dans le cadre de leur différend avec l'entreprise de bus. Et en 2011, des voyous ont enlevé un homme orthodoxe et confisqué son passeport. Son passeport a été renvoyé pour rançon, selon le site de nouvelles Behadrei Haredim.

Pour tous les défis qu'elle apporte, la croissance de la présence juive à Uman est quelque chose que Buskila et d'autres membres de la communauté accueillent généralement favorablement.

"Il est bon de faire partie de quelque chose qui a commencé petit et s'est transformé en quelque chose de très grand", a-t-il déclaré.

Source : Jta.org