Durant une semaine, des soldats russes de Tsahal ont visité des lieux juifs d’Europe de l’Est afin de renforcer leur identité juive.

Visites de camps de concentration, rencontres des communautés juives, hommages aux victimes de l’Holocauste, tout un programme attendait les soldats de l’armée israélienne. Durant un voyage et dans le cadre du projet Mahut, une délégation de Tsahal a visité des lieux juifs d’Europe de l’Est.

Mahut (essence en hébreu) est un programme en collaboration avec le Corps d'éducation des soldats israéliens.

Chaque année, et ce, depuis 2011, entre 30 et 50 participants sont sélectionnés parmi les soldats de Tsahal russophones. En voyageant dans diverses régions d'Israël durant toute l'année et en étudiant l'histoire et la culture du pays, ils explorent leurs racines et leur judaïcité sous trois points fondamentaux ; en tant que représentants du peuple juif, en tant que citoyens de l'État d'Israël et en tant que soldats juifs.

Les Russes d'Israël représentent la plus grande communauté juive du pays. Elle s'est particulièrement développée à partir de la fin des années 1980. D'abord dirigés vers les États-Unis, ils se tournent vers Israël, à la suite du durcissement de la politique d'immigration américaine et par un développement important de l’immigration juive en ex-URSS.
Afin de lutter contre la communauté arabe, l’État hébreu appelle l’agence juive à accélérer le processus d’immigration. En 10 ans, pas moins de 900 000 Russes immigrent en Israël.

Un problème à venir pour l’État hébreu. Soucieux d'améliorer leur niveau de vie, mais aussi par crainte de l'antisémitisme en Russie, de nombreux Juifs optèrent pour l'assimilation, entraînant une perte d’identité juive.

Près de 35 % des immigrants avaient des épouses et des enfants non juifs. Ces derniers étaient éligibles à la citoyenneté israélienne, mais ne pouvaient se voir reconnaître une identité juive.

Leur arrivée a eu pour conséquence directe un accroissement de la tolérance envers les activités laïques, notamment l'ouverture de petits magasins le samedi (jour de repos) et un plus grand accès à l'alimentation non casher. Les mariages, les divorces et les enterrements pour les personnes mixtes suscitent des problèmes majeurs au sein de la communauté juive en Israël.

Durant ce voyage de sept jours, les soldats ont visité des monuments de l'histoire juive, notamment des synagogues et d’anciens quartiers juifs. Ils se sont également rendus aux camps de concentration en Lituanie et Lettonie, où ils ont rendu un hommage aux juifs morts durant la Seconde Guerre mondiale. Ils ont fini leur excursion en rencontrant les communautés juives dans les principales villes des États baltes. La délégation comprenait 38 participants, y compris les officiers.

Le projet vise à exposer le leadership de Tsahal à travers l'histoire et l'héritage culturel de la communauté juive de l’ex-Union soviétique et à la vie contemporaine des communautés juives de la diaspora.

Les soldats israéliens, origines de l'ex-Union soviétique, participent à Mahut. Un programme leur permettant de renforcer leur identité juive.

Les participants de la délégation Juive russes en Israël (FSU) rejoignent ou créent divers projets pour encourager les nouveaux immigrants et leurs enfants ainsi que les populations ayant des besoins spéciaux à accepter un service significatif dans la FID.

Le lieutenant-colonel Hadar Harel, responsable de la délégation, a déclaré que « le Corps d'éducation considère les délégations Mahut comme faisant partie de l'activité éducative des officiers de Tsahal, dont le but est de renforcer leur sens de la mission et leur identité juive israélienne ».

Natalie Shnaiderman, directrice de Global Grantmaking, l’un des principaux donateurs, était également présente sur les lieux. Elle a expliqué que « le contact direct avec l'histoire juive et les communautés juives de la diaspora sont des outils importants dans la construction de l'identité juive de la jeune génération des FSU. Nous sommes fiers de notre partenariat avec l’Armée de défense israélienne dans ce projet unique qui a fait ses preuves au fil des années ».