Chaque Juif a sa petite histoire avec l’eau gazeuse. De l’anecdote la plus adorable à la plus morbide – l’eau pétillante est une facette familière de la vie juive. Pour les Juifs, des hassidim aux plus laïcs, cette boisson carbonatée est une pierre de touche, aussi omniprésente dans la culture juive que sur les tables juives - gagnant à juste titre son surnom de «champagne juif». Mais pourquoi l’eau Seltzer est-elle devenue synonyme de culture juive?

C'est assez drôle, mais les origines de l’eau Seltzer n'ont en réalité rien à voir avec les Juifs. Comme le montre Gil Marks dans son Encyclopédie de l'Alimentation juive, au 16ème siècle, une ville du nom de Niederseltsers, près de Francfort, en Allemagne, "a commencé à produire une eau tonique naturellement gazeuse appelée Seltsers Wasser ... considérée comme ayant une valeur médicale". Ses qualités ont rendu la boisson populaire pour les Allemands de Niederselsters et ses environs, Juifs et non juifs. Le Yiddish "zeltzer" et "Seltzer Vasser" ont pour origine le mot allemand "seltsers".

Grâce à un scientifique anglais nommé Joseph Priestley environ un siècle plus tard, la carbonatation artificielle de l'eau est devenue possible. Dans sa biographie "The Invention of Air", Steven Johnson décrit comment Priestley a découvert qu'en insufflant le gaz de fermentation dans de l'eau ordinaire, il pouvait lui "ajouter" un pétillant agréable qui rappelait certaines eaux minérales rares. La carbonisation commerciale n'a atteint son apogée que lors ce que le citoyen suisse Johann Schweppe a breveté une méthode de production massive d'eau gazeuse. Soutenu par ses prétendus avantages pour la santé, l’eau pétillante a offert une alternative "non-alcoolisée" à l'alcool. La popularité de l’eau gazeuse a continué de croître tout au long du 19ème siècle.

Alors, qu'est-ce que tout cela a à voir avec les Juifs? Et bien, au moment de la découverte du tonic naturel, il semble que certains hommes d'affaires juifs allemands inventifs fussent parmi les premiers à vendre les eaux curatives de Niederseltsers. Avec l'avènement de la production de masse, des dizaines d'entrepreneurs juifs allemands et russes ont sauté dans le train pétillant, fabriquant eux-mêmes du seltzer. Comme alternative plus propre à la qualité douteuse de l'eau de l'époque, ces fabricants ont également développé une appétence pour l’eau pétillante et l'ont popularisée dans la communauté juive.

L'israélien SodaStream

Ce sont aussi ces fabricants juifs qui ont apporté leur amour pour le seltzer en Amérique. Parallèlement à la circulation d'autres favoris du Vieux Monde comme les cornichons aigres-doux et le fromage fermier, les hommes de Seltzer sont devenus un élément de paysage urbain du début du siècle.

Dans le même temps, l’eau pétillante était aussi un symbole étincelant de la nouvelle manne de possibilités pour les immigrants juifs. Les delicatessens arboraient en leur centre un robinet de seltzer, que les clients assoiffés pouvaient siroter, en même temps que des créations du Nouveau Monde, comme la crème d'oeufs et le soda Cel-Ray du Dr Brown. Preuve de la générosité américaine, Seltzer a transcendé les fontaines publiques pour orner les tables des maisons juives américaines. Boisson "parve" (sans produit laitier ni carné), elle était aimée des juifs, les observants comme assimilés. Avec la possibilité de carbonatation de SodaStream, la boisson est devenue encore plus facilement disponible: les seules choses requises étant un robinet d'eau et une cartouche de carbonatation complète.

Lorsque SodaStream est devenue propriété israélienne en 1998, la boisson gazeuse a encore marqué son lien avec le peuple juif. Au lieu des "seltzer men" de New York - une figure qui rappelle les shtetls de l'Europe de l'Est - un SodaStream élégant a brillé avec la patine actualisée de l'identité juive américaine, l'apparence fraîche de la machine israélienne remplaçant l'esthétique du Vieux Monde.

De cette façon, l’eau pétillante est venu occuper une place dans la psyché juive, encore plus grande que sa place sur le plateau. Comme l'a rappelé Alfred Kazin dans son mémoire évocateur, «Walker in the City», «l’eau pétillante est encore le vin du dîner des Juifs pauvres, un luxe doux à l'infini par rapport à l’eau du robinet». Une gorgée de seltzer maintenait et maintient encore une saveur de nostalgie pour les juifs américains: le goût effervescent de la maison. Et alors que de nouveaux joueurs comme La Croix, Polar et Perrier contribuent à un récent "boom seltzer", pour les Juifs américains, l’eau pétillante est une mode qui a toujours conservé son peps.

Source : myjewishlearning.com

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