Ron Arad : le mystère du navigateur israélien disparu depuis 1986 qui hante encore Israël

Qui était Ron Arad, le navigateur qu’Israël n’a jamais retrouvé ?

Dans la nuit du 6 au 7 mars, l’armée israélienne aurait tenté de rapatrier le corps de Ron Arad, navigateur israélien capturé en 1986 et devenu, au fil des décennies, une figure presque mythique en Israël.

Près de quarante ans après sa disparition, son nom reste associé à une promesse : celle de ne jamais abandonner un soldat disparu. Mais qui était réellement cet homme dont Israël n’a jamais cessé d’espérer pouvoir rapatrier les restes afin qu’il repose auprès de sa famille ?

Ron Arad : navigateur de l’armée de l’air israélienne

Ron Arad était un officier de l’armée de l’air israélienne, né en 1958 à Hod HaSharon.

Ingénieur de formation, il sert comme navigateur sur avion de combat, un rôle essentiel dans les missions aériennes. Le navigateur est chargé de la navigation, de la coordination de la mission et du guidage des systèmes d’armement.

Dans un pays où l’aviation militaire occupe une place centrale dans la stratégie de défense, cette fonction est particulièrement prestigieuse. Pour beaucoup d’Israéliens, Ron Arad incarne alors une génération d’officiers hautement qualifiés, à la fois militaires et ingénieurs.

Une mission au-dessus du Liban en 1986

Le 16 octobre 1986, lors d’une mission militaire au-dessus du Lebanon, l’avion de combat dans lequel il se trouve est gravement endommagé.

L’équipage est contraint de s’éjecter. Le pilote, Yishai Aviram, est rapidement secouru par les forces israéliennes.

Ron Arad, en revanche, est capturé au sol par des groupes chiites libanais, notamment le mouvement Amal Movement, alors que l’armée israélienne est engagée dans le sud du Liban contre l’Palestine Liberation Organization.

La captivité et les premières preuves de vie

Ron Arad est détenu par le mouvement Amal. Pendant plusieurs mois, Israël reçoit des lettres, des photographies et une vidéo confirmant qu’il est vivant en captivité.

Cependant, la situation évolue rapidement. Selon plusieurs sources, Arad aurait ensuite été transféré ou vendu à un autre groupe armé, le Hezbollah, alors un mouvement encore relativement jeune au Liban et soutenu par l’Iran.

La disparition et les zones d’ombre

En 1988, toute trace de Ron Arad disparaît. Les contacts cessent brusquement et aucune preuve de vie n’est plus transmise.

Plusieurs hypothèses apparaissent. Certaines évoquent un transfert vers l’Iran, possiblement organisé par les Islamic Revolutionary Guard Corps. D’autres avancent l’idée qu’il serait mort en captivité au Liban à la fin des années 1980.

Aucune version n’a jamais été confirmée. Toutefois, certaines informations apparues au fil des années semblent renforcer l’hypothèse d’un transfert hors du Liban, ce qui expliquerait pourquoi Israël continue de chercher sa trace dans plusieurs pays de la région. En 2008, Israël le déclare officiellement décédé.

Un symbole national en Israël

Avec les années, Ron Arad devient le symbole du soldat disparu. Son nom reste profondément ancré dans la mémoire collective israélienne et rappelle l’engagement de l’État à retrouver ses militaires capturés ou portés disparus.

Son portrait a longtemps été affiché dans l’espace public, accompagné d’appels à ne pas oublier son sort. Son histoire est régulièrement évoquée dans le débat public israélien lorsqu’il est question d’otages ou de soldats capturés.

Certains groupes armés, comme le Hamas, ont même utilisé son histoire comme référence symbolique en insinuant que des otages israéliens pourraient, eux aussi, disparaître sans laisser de trace.

Une énigme toujours ouverte mais dont l’élucidation n’a peut-être jamais été aussi proche

Près de quarante ans après sa disparition, le sort de Ron Arad reste l’un des plus grands mystères du conflit israélo-libanais.

Plusieurs soldats portés disparus ont été retrouvés et rapatriés au fil des années, comme Zachary Baumel ou Zvi Feldman. Mais Ron Arad demeure l’un des derniers soldats dont le sort reste inconnu.

Un autre nom revient souvent dans cette mémoire nationale : celui de Eli Cohen, espion israélien exécuté en Syria, dont le corps n’a lui non plus jamais été rapatrié.

Pour Israël, la question du retour des soldats disparus dépasse la seule dimension militaire. Elle touche à un principe moral et national : ramener les corps des soldats afin qu’ils puissent être enterrés dans leur pays.

Dans ce contexte, beaucoup estiment qu’Israël continuera à chercher Ron Arad aussi longtemps que nécessaire, afin qu’il puisse un jour retrouver sa terre et sa famille.

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