Israël Face à Une Décision Cruciale Pour Mettre Fin Aux Attaques du Hezbollah

La guerre, initiée par les milices soutenues par l'Iran le 7 octobre, a depuis longtemps dépassé le seul front de Gaza.

Les Houthis du Yémen ont fermé la mer Rouge à la navigation internationale et, aux côtés des milices chiites irakiennes, lancent régulièrement des drones et des missiles sur Israël.

Ces attaques ne se limitent pas à l'État juif : plus de 170 assauts ont visé les forces américaines et alliées en Syrie et en Irak entre octobre et février.

Toutefois, la perspective d'une guerre ouverte entre Israël et le Hezbollah occulte ces évolutions.

L'Institut d'études sur la sécurité nationale, basé à Tel-Aviv, estime que le groupe dispose d'environ 200 000 roquettes et missiles, dont des munitions à guidage de précision, capables d'atteindre des cibles en Israël avec une précision de quelques mètres.

Le Hezbollah possède également des missiles tels que les systèmes Fateh-110 et M-600, capables de frapper les villes centrales d'Israël. Le groupe revendique une force terrestre comprise entre 50 000 et 100 000 combattants.

Une guerre entre Israël et le Hezbollah pourrait engendrer une conflagration régionale plus large.
L'Iran contrôle un corridor continu depuis la frontière irako-iranienne, traversant le sud de la Syrie jusqu'au Liban. Les combattants affiliés à l'Iran pourraient facilement emprunter cette voie jusqu'à une zone de combat entre Israël et le Hezbollah. De plus, ces forces pourraient lancer des missiles et des munitions depuis le sol irakien et syrien.

Aucune des deux parties ne semble vouloir une confrontation immédiate, mais cela ne signifie pas qu'elle n'aura pas lieu.

Naim Qassem, haut responsable du Hezbollah, a récemment décrit le niveau d'engagement actuel du Hezbollah comme une intervention « complète », mais pas « totale ».
Le Premier ministre Benjamin Netanyahu aurait retardé la riposte aux attaques du Hezbollah du 8 octobre, préconisée par le ministre de la Défense Yoav Gallant.

Le statu quo est perturbateur. Environ 60 000 Israéliens ont quitté leurs foyers, de Rosh Hanikra à Kiryat Shmona. Le nord du pays est effectivement fermé depuis huit mois. Les roquettes et drones du Hezbollah ont touché les villes d'Acre, Tibériade et Nahariya.

Un tel exode est sans précédent.
Il y a plus d'un siècle, la détermination des Juifs à défendre la colonie isolée de Tel Hai contre une milice arabe chiite a donné naissance à un mythe national central.

Les huit Juifs tués lors des combats de Tel Hai le 1er mars 1920 sont entrés dans le panthéon israélien comme un symbole de la détermination à tenir le terrain, quel qu'en soit le prix.

Kiryat Shemonah, la « Ville des Huit » en hébreu, porte leur nom. Aujourd'hui, les communautés frontalières sont vides. Le Hezbollah utilise des missiles antichar pour détruire les jolies maisons aux toits rouges de Metula.

Israël conserve l'avantage tactique. Le Hezbollah a rapporté la mort de près de 350 combattants lors des récents combats. Israël a perdu 10 soldats et 15 civils près de la zone frontalière.

Cependant, malgré cette disparité, les pertes du Hezbollah ne sont pas suffisamment significatives pour le dissuader de nouvelles attaques.

Israël se trouve donc face à un dilemme.
La situation actuelle est intenable, à moins que Jérusalem ne souhaite concéder de facto une zone de contrôle sécuritaire au Hezbollah du côté israélien de la frontière. Si le feu se propage vers le sud, la réponse naturelle serait de l'étendre vers le nord.
Une intensification des frappes aériennes jusqu'à Beyrouth, éventuellement accompagnée d'une incursion terrestre, figure parmi les options envisageables.
La 36e division blindée, qui a joué un rôle de premier plan dans l'invasion de Gaza, s'entraîne près de la frontière.

Cependant, une telle incursion nécessiterait de prendre en compte ce qui se passerait après que les forces du Hezbollah auraient été repoussées au nord du Litani.
S'agirait-il simplement d'un raid punitif suivi d'un retrait ?
Si tel est le cas, cela vaut-il les pertes qui en résulteraient, étant donné la probabilité que le Hezbollah revienne à la frontière une fois les combats terminés ?
Sinon, quelle est la solution privilégiée par Israël pour le côté libanais de la frontière après les combats ?

Les dirigeants israéliens réfléchissent à ces questions et n'ont pas de temps à perdre. Un accord visant à mettre fin à la guerre à Gaza aurait pu conduire à un cessez-le-feu de facto dans le nord. Mais les combats ne prendront probablement pas fin de sitôt. Avec plus de 60 000 Israéliens déplacés et des attaques quotidiennes de missiles dans le nord, Israël doit réagir rapidement.

M. Spyer est directeur de recherche au Middle East Forum et directeur du Middle East Center for Reporting and Analysis. Il est l'auteur de « Days of the Fall : A Reporter's Journey in the Syrie and Iraq Wars ».