Comme les musées de l'Holocauste du monde entier, le musée commémoratif Amud Aish à Brooklyn se concentre sur les communautés juives européennes qui ont prospéré avant l'arrivée des nazis au pouvoir, la machine à tuer qui a causé des millions de morts et la résilience des survivants pendant la guerre et la reconstruction de leurs vies juives dans la foulée.

Mais le petit musée a aussi un objectif particulier: raconter l'histoire de la Shoah à travers les yeux des juifs orthodoxes. Son exposition actuelle, par exemple, se concentre sur les Juifs qui se sont enfuis à Shanghai dans les années 1930 - une histoire familière dans laquelle 20 000 réfugiés juifs ont fui vers la zone occupée par les Japonais, l'un des rares refuges au monde sans visa.

L'exposition Amud Aish comprend des photos et des documents de l'école Beit Yaakov à Shanghai, une filiale du mouvement des écoles orthodoxes pour filles qui a pris naissance en Europe et s'est répandue en Amérique. L'exposition documente également comment les étudiants de la célèbre Yeshiva de Lublin en Pologne ont marché pendant un mois vers Vilna, en Lituanie, avant de se rendre à Shanghai.

"J'ai senti que l'histoire de la communauté orthodoxe tout au long de l'Holocauste n'était vraiment pas bien documentée et qu'il y avait beaucoup à raconter", a déclaré le directeur du musée, le rabbin Sholom Friedmann. "Nous regardons comment ces Juifs, dans les pires moments, analysaient leur foi, considéraient la loi juive comme un moyen de donner un sens à leur expérience, pour d'être capables d'aller de l'avant et d'avoir la résilience qu'ils ont eue."

Situé dans le quartier résolument non orthodoxe de Mill Basin, Amud Aish est hébergé au siège de The Americare Companies, un fournisseur de soins de santé à domicile appartenant à Elly Kleinman, qui préside le musée. Il n'y a aucun signe visible dans ou sur l'immeuble de bureaux de cinq étages pouvant alerter les visiteurs qu'ils sont arrivés au musée. Une réceptionniste dans le hall fait pénétrer les visiteurs dans le musée du rez-de-chaussée, qui comprend un espace d'exposition d’environ 90 m2. Les visites sont seulement sur rendez-vous.

Amud Aish, mots hébreu pour "nuée de feu", est une référence aux flammes qui ont guidé les Juifs la nuit alors qu'ils erraient dans le désert pendant l'Exode d'Egypte. L'énoncé de mission du musée déclare que «les leçons de l'Holocauste nous guident». Friedmann, un natif de Detroit qui a terminé une bourse d'études sur l'Holocauste à l'Imperial War Museum de Londres, est à l’origine du nom.

Yehuda et Breindy Gelbfish de Lakewood, New Jersey, qui ont récemment visité le musée commémoratif Amud Aish avec quatre de leurs 10 enfants, ont prêté un certain nombre d'objets qui appartenaient au père de Yehuda Benjamin, un élève de Lublin Yeshiva qui a fui à Vilna en Lituanie. (Jon Kalish)

L’équipe du musée est principalement composée d'enfants et de petits-enfants de survivants de l'Holocauste, dont Kleinman, son fondateur, et Friedmann, le fils d'un survivant belge de l'Holocauste. Les autres membres du personnel qui compte neuf personnes comprennent la conservatrice des acquisitions Chavi Felsenburg, dont la grand-mère était une enfant cachée et dont le grand-père a survécu à six camps de concentration; le directeur des collections Perachya Sorscher, dont le grand-père a réussi à obtenir de la nourriture supplémentaire au rebbe de Satmar dans le camp de concentration de Bergen-Belsen; et le conservateur en chef Henri Lustiger-Thaler, dont la mère a été libérée de Bergen-Belsen.

"J'ai l'impression de faire quelque chose dont ils seraient très fiers, quelque chose d’extrèmement significatif pour notre famille", a déclaré Felsenburg, dont les acquisitions comprennent un plaidoyer de sauvetage écrit sur un morceau de doublure de manteau et sorti clandestinement d'un ghetto dans le sud France.

Friedman a déclaré qu’Amud Aish possède une grande collection de documents relatifs aux efforts de sauvetage orthodoxe. Cela comprend des documents relatifs aux activités de sauvetage de Salomon Schonfeld, un rabbin britannique qui a sauvé des milliers de juifs, dont beaucoup d'enfants, en organisant des voyages en Amérique du Sud, des voyages en Angleterre et un refuge temporaire dans divers territoires britanniques. Ses efforts ont été menés sous les auspices du Conseil religieux d'urgence, qui a été créé par le beau-père de Schonfeld, Joseph Hertz, le grand rabbin d'Angleterre.

Friedmann admet que les musées ne jouent pas un grand rôle au sein de la communauté orthodoxe.

"Nous introduisons la légitimité et le pouvoir qu'un musée peut apporter en tant que ressource éducative", a-t-il déclaré.

Un ensemble de téfilines et de pages du journal appartenant à Isaac Avigdor, un jeune rabbin polonais emprisonné à Mauthausen, sont exposées au musée commémoratif Amud Aish. Avigdor a partagé les téfilins de contrebande avec d'autres détenus pendant son emprisonnement. (Gracieuseté de Amud Aish)

Amud Aish possède également les papiers de Mike Tress, un homme d'affaires de Brooklyn qui était le grand-père de Rabbi Dovid Reidel, un hassid de Bobov qui officie comme directeur de la recherche et des archives du musée. La collection Tress, comme d'autres dons, était dans un grenier ou un sous-sol depuis 60 ans.

"Après l'invasion de la Pologne, il a abandonné son affaire et s’est totalement investi dans le sauvetage des Juifs", a déclaré Reidel à propos de son grand-père. "Il a utilisé son argent personnel et vendu ses actions pour ces efforts de sauvetage."

Tress a fait des voyages hebdomadaires de sa maison à Brooklyn à Washington, D.C., où il a rencontré la première dame Eleanor Roosevelt et les fonctionnaires du département d'Etat. Reidel a dit que son grand-père avait violé l'interdiction de voyager le jour du sabbat parce que sa mission impliquait «pikuach nefesh», le sauvetage d'âmes humaines.

Un samedi, Tress a rejoint Jacob Rosenheim, président du groupe parapluie pour les juifs orthodoxes, Agudath Israël, au Département d'Etat. Ils cherchaient désespérément à obtenir un visa à l'ambassade des États-Unis à Moscou pour le rabbin Aharon Kotler, un dirigeant juif orthodoxe en Lituanie. De la façon dont Reidel a raconté l'histoire, Breckenridge Long, secrétaire adjoint au département d'État, était convaincu de la gravité de la situation parce que ces juifs orthodoxes étaient prêts à violer le shabbat, et il est intervenu. Le rabbin Kotler est sorti de l'Union soviétique et a fondé le Beth Midrash Gavoha dans le New Jersey, également connu sous le nom de la Yeshiva de Lakewood,  la plus grande yeshiva du monde.

L'un des objets les plus précieux d'Amud Aish est un livre dans lequel la Chevra Kadisha, ou société de services funéraires à Bergen-Belsen a enregistré des décès et des enterrements des survivants du camp de concentration qui sont morts après la libération du camp. La Chevra Kadisha de Bergen-Belsen, établie juste après sa libération, était organisée par un rabbin qui servait d'aumônier dans l'armée britannique. Le livre a été donné par le parent d'un survivant du camp qui faisait partie de la société.

Les centaines de responsa- décisions rabbiniques en réponse à des questions juridiques et morales soumises par les Juifs - sont également d'une grande valeur dans la collection du musée.

"Les responsa nous disent à quelles questions les Juifs étaient confrontés", a déclaré Michael Berenbaum, directeur du projet lors de la création du US Holocaust Memorial Museum à Washington, DC, et a participé à la création de l'exposition projet d'histoire oral Steven Spielberg, maintenant connu sous le nom de la Fondation Shoah-L'institut pour l'histoire visuelle et l'éducation.

Interrogé pour savoir si un musée séparé est nécessaire pour se concentrer sur l'Holocauste à travers les yeux des orthodoxes, Berenbaum a répondu: "Un musée n'est pas une encyclopédie, donc il doit raconter une certaine histoire. Et en vertu de raconter une certaine histoire, il omet d'autres histoires. Amud Aish est une partie corrective de l'histoire. "

Berenbaum voit quelques problèmes épineux que le nouveau musée peut rencontrer, y compris la question des enfants juifs qui vivaient en tant que non-juifs dans des familles non-juivess. Bien qu'il ait loué les orthodoxes pour avoir accompli un travail héroïque de réunification de ces enfants avec le peuple juif, il a réfléchi à cette question pour comprendre où se situaient les meilleurs intérêts de l'enfant dans de telles situations.

Un autre défi concerne la dynamique de l'impact de l'Holocauste sur les croyances religieuses.

"S'ils racontent l'histoire de Juifs qui ont conservé leur foi dans un moment sombre, ils ne raconteront peut-être pas l'histoire des Juifs qui ont perdu leur foi dans ces même instants", a déclaré Berenbaum. "S'ils le font correctement, ils présenteront le dilemme."

Comme de nombreuses institutions orthodoxes, le musée n'approuve ni ne rejette formellement le Yom Hashoah, ou le jour du Souvenir de l'Holocauste, qui débute cette année le 11 avril au soir. Friedmann dit que le musée participera à des événements de Yom Hashoah.

L'exposition de Shanghai a attiré Yehuda et Breindy Gelbfish de Lakewood, qui ont amené quatre de leurs dix enfants. Gelbfish est le fils de feu Benjamin Gelbfish, un des étudiants de la Yeshiva de Lublin qui a fui à Vilna.

Yehuda Gelbfish a prêté à Amud Aish un certain nombre d'articles, dont un reçu jaune pour un repas dans une soupe populaire à Vilna en 1939. Le billet n'a pas été utilisé parce que Benjamin Gelbfish a été appelé par les autorités russes pour l’interroger sur sa demande de visa. Le patriarche Gelbfish tenait compulsivement à la documentation, y compris un billet pour le chemin de fer Trans-Sibérien et un ticket de blanchisserie. Après la guerre, Benjamin Gelbfish a gagné sa vie en tant qu'horloger et fabricant de bijoux. Il est mort en 2008.

"Dieu était toujours sur ses lèvres", a déclaré Yehuda Gelbfish à propos de son père. "Dieu lui a donné la capacité de persévérer."

Interrogé sur les raisons pour lesquelles il a prêté les documents de son père à Amud Aish, Gelbfish a répondu: «Nous transmettons non seulement la vie de ceux qui ont péri mais plus que toute autre chose, nous transmettons la façon dont la vie continue. Et la façon dont les survivants ont reconstruit leur vie. C'est ce à quoi sert ce musée. "

Source : jta.org

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