Survivre et prospérer

Le jour du Souvenir de l'Holocauste, Mirjam Bait Talmi partage avec Israel Hayom l'histoire de la façon dont elle a triomphé des atrocités nazies, transformant son adversité en avantage.

En écoutant Mirjam Bait Talmi (née Szpiro) raconter son histoire de survie à l'Holocauste, je suis immédiatement frappé par sa tentative de dater chaque souvenir, de catégoriser chaque conversation et de placer chaque souvenir dans le contexte des événements plus importants qui se déroulent autour d'elle. Tout cela a du sens lorsque j'apprends qu'elle est une historienne certifiée académique ,une distinction méritée après avoir fini d'élever sa famille, à l'âge de 48 ans.

Dotée d'une mémoire  extraordinaire, remontant aux jours paisibles d'avant-guerre où elle n'était qu'une enfant en bas âge, les premiers souvenirs de la guerre de Mirjam étaient dans le sillage de Kristallnacht.

Des soldats SS ont fait irruption dans leur petit appartement à Duisburg, en Allemagne, et Mirjam et ses deux frères et sœurs plus âgés se sont cachés sous le lit. Ce souvenir est venu avec une image des bottes noires menaçantes des soldats - une vision qui la hantera pendant des années.

Après que son père a été arrêté et emmené à Dachau, sa mère a envoyé les enfants en Hollande par train, seuls Mirjam n'a jamais revu sa mère après ce voyage. C'est à Amsterdam qu'elle, ses frères et sœurs ont été secourus et placés sur le dernier navire de transbordement sur les côtes sûres de l'Angleterre.

Mirjam a enduré des années d'orphelinat, d'incertitude et d'une profonde solitude qui la frappe encore de temps en temps, tout en terminant ses études en Angleterre.

Après le lycée, elle a rejoint un groupe de jeunes, Aliyah, grâce auquel elle a appris l'hébreu couramment, l'histoire juive, ainsi que diverses compétences techniques qui la prépareraient à la vie dans un kibboutz. Trois ans plus tard, elle a déménagé avec son groupe dans le nouveau kibboutz Zikim, à la frontière avec Gaza.

Le tir de missiles des terroristes palestiniens rappelleront étrangement les attentats de Manchester en temps de guerre, mais ne la tourmentera que beaucoup plus tard.

Pendant ce temps, elle a épousé le père de ses enfants, un survivant qui avait passé les années de guerre à Shanghai en Chine. Comme de nombreux survivants, elle a fait tout son possible pour cacher son passé mélancolique et s'intégrer en tant que sabra née et élevée en Israël "Quand mes enfants sont nés, je détestais l'idée de dormir dans une salle commune du kibboutz, mais je devais l'accepter parce que je voulais continuer à être membre."

Dans les années 1960, le gouvernement allemand a commencé à verser des réparations pour les rescapés de l'Holocauste, et Mirjam a été encouragé à postuler. "Immédiatement après mon arrivée en Israël, j'avais reçu un diagnostic de tuberculose, maladie que j'avais contractée pendant la guerre et qui nécessitait une année complète de convalescence. Dans l'ensemble, j'étais éligible à une indemnisation majeure. J'ai rempli les formulaires, puis je suis allé à la banque avec le secrétaire du kibboutz. J'ai obtenu l'argent deux mallettes pleines d'argent et je l'ai remis volontiers au kibboutz parce que c'est ce que nous faisions à l'époque. "

Mais lorsque, dans les années qui ont suivi, les kibboutzniks ont commencé à posséder une propriété privée, Mirjam a commencé à remettre en question le système.

"Les membres recevaient des héritages, et cela m'a fait penser à tout l'argent que j'avais donné au kibboutz. Un membre d'un autre kibboutz qui avait remis lui aussi toute les sommes reçues de l'Allemagne a porté son cas devant le tribunal mais le juge l'a rejeté, disant que au début de l'État, les kibboutzim dépendaient vraiment de ces fonds. "

Il y a une quinzaine d'années, Mirjam a vu dans le journal du kibboutz un avis sur une organisation qui aide les survivants à recevoir une indemnisation gratuite, appelée Aviv pour les survivants de l'Holocauste. Aviv donnait une formation sur la façon d'aider les survivants afin de faire respecter leurs droits et a invité toute personne intéressée à faire du bénévolat.

"Ma première pensée a été que peut-être, grâce à l'organisation, je pourrais savoir si une compensation m'était versée, même si j'avais déjà reçu une somme importante", explique Mirjam." Elle ne l'a pas fait.

Lorsque des missiles ont commencé à pleuvoir sur Israël depuis Gaza en 2008, les communautés adjacentes étaient en première ligne.

Le kibboutz Zikim est à seulement 800 mètres de la frontière de Gaza, avec seulement 12 secondes pour courir et se mettre en sécurité.
Tous les résidents ont été traumatisés, mais les survivants de l'Holocauste ont souffert encore plus.

Lors d'une réunion avec une assistante sociale d'Amcha Ashkelon, Mirjam a réalisé qu'elle avait besoin d'aide. Une thérapie prolongée l'a aidée à gérer l'anxiété qu'elle avait accumulée au fil des ans et lui a également ouvert une porte pour aider les autres.

Une séance de thérapie a conduit à une rencontre fortuite avec le chef d'Amcha, qui l'a encouragée à utiliser ses talents pour aider les autres. Mirjam s'est souvenue du cours qu'elle avait suivi avec Aviv pour les survivants de l'Holocauste, et après quelques enquêtes, Mirjam a été invitée à rejoindre l'équipe. Les résultats ont dépassé toutes les attentes.

"Je savais exactement qui était admissible à quoi. J'ai aidé les gens à remplir des formulaires en anglais, entendu leurs histoires et leur misère. Parfois, j'ai entendu de si terribles injustices; je veux dire, les lois sont draconiennes! Et vous avez beaucoup de survivants qui n'ont rien à manger, qui ne peuvent pas payer les médicaments, ni les soins dentaires."

"Les histoires sont déchirantes. Les gens qui ont vécu les choses les plus horribles, mais parce qu'ils sont arrivés en Israël après 1953, ils reçoivent une maigre allocation et rien de plus. Certaines de ces personnes sont désespérées. Il y a des réformes tout le temps, mais en attendant , ils s'éteignent."

"Un homme d'Ashdod est venu au bureau d'Amcha à Ashkelon, et quand il a entendu ce à quoi il avait droit, il m'a arraché les papiers de la main, les a déchirés et les a jetés sur moi." Cela ne valait pas la peine l'essence que j'ai gaspillé pour venir vous voir ici! dit-il. J'ai essayé de le calmer. "Écoutez, ce n'est pas beaucoup d'argent, mais vous pouvez l'utiliser pour acheter des cadeaux à vos petits-enfants, pour acheter un nouveau téléviseur." C'est aussi quelque chose! "

Depuis son bénévolat, Mirjam a effectué des recherches approfondies, déterrant des documents étonnants de Yad Vashem, des archives de Washington et des archives juives de La Haye, dont certains ont fourni des explications sur sa propre histoire.

"C'est incroyable ce que vous pouvez trouver si vous allez le chercher", a-t-elle déclaré, affichant le certificat de décès de son père, les papiers attestant son arrivée et celle de ses frères et sœurs au Royaume-Uni, et une photo d'elle quand elle n'avait pas encore quatre ans. 

Grâce à sa formation universitaire et à ses connaissances d'Internet, elle a été en mesure d'aider les survivants qui, autrement, n'auraient personne pour les défendre. "Une femme m'a dit qu'elle avait cinq ans lorsqu'elle était dans le Ghetto Katowice et m'a indiqué où travaillait sa mère alors qu'elle âgée de 5 ans s'occupait de son petit frère"

"Cette femme a été invitée à chercher des documents mais n'avait nulle part où les trouver.
J'ai regardé le ghetto sur Internet et j'ai trouvé le site exact où travaillait sa mère J'ai pu faire corroborer son histoire et elle a été acceptée, ce qui lui  donné lieu à une compensation. J'ai aidé beaucoup d'autres de la même manière. "

Aujourd'hui, à 85 ans, Mirjam se sent beaucoup plus heureuse qu'à toute autre période de sa vie. Elle n'a pas eu la tâche facile; récemment, elle a était veuve de son deuxième mari, avec qui elle a eu un mariage très heureux.

«J'ai pris la décision de me concentrer sur le bien. Tant de gens ont participé à mon sauvetage, tant de gens ont travaillé pour me donner de quoi vivre, un abri; je ne vais pas me laisser aller. J'ai une excellente relation avec ma famille , Je travaille encore trois jours par semaine; je peins, je fais de la céramique, j'étudie la littérature, j'étudie le tanach , je vais aux concerts. Je dirais que j'ai une assez bonne vieillesse. "