Les Juifs sont connus depuis longtemps comme le peuple du livre, mais de nouvelles preuves émergent, indiquant qu'ils sont aussi le peuple de la lettre.

Parmi les millions de Juifs qui ont été conduits à la mort pendant l'Holocauste dans des wagons à bestiaux, nous ne saurons jamais combien d'entre eux ont griffonné leurs derniers mots à leurs proches, ont inscrit une adresse et les ont jetés par la fenêtre du train, dans l'espoir que quelqu'un les trouve et les poste.

On peut supposer sans risque de se tromper que très peu de ces tentatives désespérées de communication ont été découvertes, et qu’encore moins sont parvenues à leur destinataire. Cependant, l'un de ces mots, découvert le long de la voie ferrée, a miraculeusement et contre toute attente, atteint la bonne adresse

"Last Letters From the Holocaust (Dernières lettres de l'Holocauste) : 1944 ", une exposition en ligne de Yad Vashem arrivée sur son site Web (www.yadvashem.org.) juste à temps pour Yom Hashoah (Journée commémorative de l'Holocauste) le 2 mai.

Ce jour-là, aux quatre coins d'Israël (où Yad Vashem trône au sommet d'une colline de Jérusalem), une sirène retentit, et le pays entier s'arrête. Les voitures et les camions stoppent sur le côté de la route, leurs occupants en sortent et s’immobilisent en silence. Là aussi, comme dans d'autres communautés juives à travers le monde, des rassemblements ont été organisés au cours des sept dernières décennies, avec la lecture du nom des morts, ainsi que des prières, des chants et l'allumage de bougies commémoratives par les survivants.

Mais ces dernières années, les survivants sont de moins en moins nombreux, et ceux qui peuvent assister aux cérémonies commémoratives sont souvent hissés sur scène en fauteuil, et leurs enfants et petits-enfants se chargent généralement d'allumer des bougies.

Avec moins de survivants pouvant témoigner de ce qu'ils ont vu, ces dernières lettres sont d'autant plus précieuses. C'est ce que dit Orit Noiman, directrice de projet chez Yad Vashem.

Une photo d'Anna Ventura avec ses quatre enfants qu'elle a envoyée à son mari, Luigi, lors de son séjour à Paris en 1940. Crédit: Yad Vashem.

"C'est pourquoi il est si important pour nous de rassembler toutes les preuves de l'Holocauste ; c'est le seul témoignage que nous avons."

C'est la principale raison pour laquelle Shaul Ventura a décidé de donner le dernier message de sa mère Anna, griffonné quelques heures avant son arrivée à Auschwitz en février 1944.

"C'est très émouvant pour nous ", dit Shaul, qui avait 14 ans lorsque sa mère a été tuée. "Mais, aussi précieuses soient-elles pour notre famille (la carte postale est l'une des 14 lettres de leur mère que la famille a données à Yad Vashem), je sais qu'elles seront désormais préservées, et ceux qui les verront dans le futur sauront ce que cette civilisation moderne techniquement avancée a fait pour détruire tout un peuple".

L'autre motivation de Shaul Ventura, âgé de 89 ans, était de démontrer la souffrance des Juifs italiens, chose que beaucoup de personnes ignorent encore.

La dernière fois que Shaul a vu sa mère, c'était en décembre 1943, lorsqu'elle s'est aventurée hors de la sécurité de leur cachette pour se procurer des médicaments pour sa mère malade. Après sa capture, elle a été envoyée à Fossoli, un camp de travail italien. Deux mois plus tard, elle était parmi les centaines de personnes embarquées dans un train à destination d'Auschwitz, où elle fut tuée. (Les horreurs de ce voyage maudit ont été commémorées par un autre détenu et chimiste italien, Primo Levi, dans son livre à deux histoires "Si c’est un homme" et "La trêve".) Comme Mme Ventura l'a écrit dans le train :

"A mes êtres chers,

Mon moral est très bon. Nous nous reverrons bientôt. Plein de bisous à tout le monde. Toutes mes pensées vont vers toi."

"Anna a écrit sur le recto de la carte postale : A la personne qui trouvera ceci, veuillez l'envoyer à cette adresse, et c'était presque comme si elle suppliait un étranger inconnu de l'aider ", dit Noiman. "Nous ne saurons jamais qui a découvert la carte postale et décidé de l'envoyer."

"En lançant les lettres - et la plupart d'entre elles venaient de Juifs de Belgique, de France et d'Italie - ils espéraient que quelqu'un serait assez humain pour les envoyer à leur famille ", explique Naama Galil, responsable du projet à Yad Vashem qui fait des recherches sur le materiel écrit. "La plupart des Européens de l'Ouest supposaient qu'ils étaient transportés au travail, mais ils n'en étaient pas sûrs et voulaient que leurs proches aient de leurs nouvelles. Il y avait aussi ceux qui ne s'attendaient manifestement pas à survivre et qui voulaient recueillir des preuves pour raconter leur expérience aux générations à venir."

"L'espoir que ma mère a insufflé dans chaque lettre nous a permis de garder la conviction qu'elle était en vie", dit Shaul Ventura. En fait, la famille s'est accrochée à ces espoirs même après avoir déménagé en Israël au printemps 1945, avant d'accepter plus tard qu'elle avait été assassinée à Auschwitz. Tous ont survécu, sauf leur père, Luigi, et le plus jeune des quatre enfants : Emanuel, 6 ans, qui est mort de la diphtérie à la fin de la guerre.

"Ce qui est étonnant, c'est que plus de 75 ans plus tard, ces preuves importantes continuent d'arriver", déclare Haim Gertner, directeur des Archives de Yad Vashem. C'est la plus grande collection au monde sur l'Holocauste, les archives contiennent plus de 200 millions de documents et d'artefacts, et 250 000 autres devraient arriver dans les années à venir.

"En faisant ce don, les familles savent qu'elles contribuent à préserver le souvenir de l'Holocauste pour le peuple juif et le monde entier ", dit Mr Gertner. "Dans l'ère numérique d'aujourd'hui, nous pouvons raconter toute l'histoire et nouer des liens comme jamais auparavant."

La Rabbanit Esther Rivka Wagner avec sa fille, Malky. Crédit: Michlelet Mevaseret Yerushalayim.

Haim Gertner considère la collection comme une "continuation réelle des efforts des juifs eux-mêmes pendant la Shoah". Même s'ils ne savaient pas exactement où ils allaient, ils savaient que ce n'était pas un pique-nique, et ils voulaient que leur histoire soit racontée." La prochaine étape pour Yad Vashem est un dépôt souterrain à la pointe de la technologie pour toute cette histoire : le Shoah Heritage Collection Center, dont l'ouverture est prévue en 2021.

Reconnaissants pour tout ce qu'ils avaient.

Mais les lettres n'étaient pas les seules choses lancées depuis les trains. Souvent, les plus désespérés se jetaient eux-mêmes. Et bien que l'on pense que la plupart de ceux qui se sont jetés hors des trains en marche ont été tués sur le coup ou ont été la cible de tireurs d'élite nazis, certains ont survécu pour raconter l'histoire.

Esther Rivka Willig en faisait partie. "L'adolescente polonaise, fille du rabbin de Buczacz, a remarqué que le wagon à bestiaux avait une petite fenêtre recouverte de barbelés et de lattes de bois", dit sa fille, Malky Weisberg, qui est guide touristique à Yad Vashem.

"Ma mère a demandé la bénédiction de sa mère, affirmant que c'était le seul moyen de s'échapper." Trois heures plus tard, après que sa mère l’eut bénie à contrecœur, la jeune Esther Rivka monta sur un tonneau, arracha les lattes et les barbelés avec, et sauta.

"Ma grand-mère a surement compris que si sa fille avait une chance de survivre, c'était celle-là", dit Malky. "Elle a eu beaucoup de chance de tomber dans un champ de maïs, où elle s’est dissimulée. Beaucoup d'autres qui ont essayé ont été abattus."

La destination du train s'est avérée être Belzec, où plus de 600 000 Juifs galiciens, dont la propre mère de Willig, devaient être assassinés. La jeune fille, qui a retrouvé son premier amour Yisroel Wagner, s'est mariée et a déménagé à Beach Haven à Brooklyn, N.Y., où il a officié comme rabbin communautaire pendant presque un demi-siècle.

"Mes parents ont regardé le verre à moitié plein et ont toujours été reconnaissants pour ce qu'ils avaient", dit Malky Weisberg. "J'ai toujours senti qu'ils avaient été sauvés pour une raison."

Sa mère est morte il y a trois ans, à l'âge de 92 ans. Quelques années plus tôt, alors qu'elle se préparait pour une opération de la hanche, son médecin l'avait avertie de l'inconfort auquel elle pouvait s'attendre. "Elle a dit au chirurgien : "J'ai sauté d'un train. Je pense que je peux gérer ça".

L'exposition en ligne "Dernières lettres de l'Holocauste : 1944" de Yad Vashem est maintenant en ligne sur www.yadvashem.org.

Source : jns.org