ARCHÉOLOGIE | ISRAËL

« Apprends ta leçon » : une fronde vieille de 2 100 ans dévoile l'humour sarcastique des anciens défenseurs de Hippos

Une équipe d'archéologues de l'Université de Haïfa vient de mettre au jour un projectile de fronde hellénistique portant une inscription grecque unique au monde. Une découverte publiée dans la revue scientifique Israël Exploration Quarterly.

Le projectile, datant du IIe siècle avant notre ère, a été retrouvé dans une nécropole longeant une ancienne route à Hippos  une cité aujourd'hui connue sous le nom de Parc national de Sussita, sur la rive orientale de la mer de Galilée. Hippos fut fondée comme cité grecque au IIe siècle avant J.-C. et le site, également appelé Antiochia Hippos ou Sussita en araméen, fut fondé après la bataille de Panion (vers 199 av. J.-C.), soit par Antiochos III le Grand, soit par Antiochos IV Épiphane.

Une arme, un mot, un message

La balle de fronde est de forme ellipsoïdale et mesure 3,2 × 1,95 cm. Bible Archaeology Elle pèse 38 grammes soit environ 45 grammes à l'origine et porte une inscription grecque ténue qui se traduit par le mot « Apprends ».

Le projectile porte le mot grec « ΜΑΘΟΥ », que les chercheurs lisent comme « Apprends » ou, en contexte, quelque chose de plus proche de « Retiens la leçon ».

Selon Michael Eisenberg, archéologue à l'Université de Haïfa et auteur principal de l'étude, cette inscription représente « l'humour sarcastique local des défenseurs de la cité, qui souhaitaient donner une leçon à leurs ennemis avec un clin d'œil : 'Retiens la leçon !' »

Une première mondiale

À Hippos seul, 69 projectiles similaires ont été identifiés jusqu'à présent, mais c'est le premier au monde à porter l'inscription « Apprends ». D'autres balles de fronde inscrites sont connues sur d'autres sites, portant souvent des formules dirigées contre l'ennemi telles que « Goûte à ça ! », « Reçois ça ! » ou « Prends-le ! »  mais jamais ce mot, dans cette construction grammaticale particulière.

Eisenberg précise que « cette structure très étrange n'existe qu'en grec », comme si la fronde se disait à elle-même : 'J'apprends mon travail en frappant l'ennemi.' 

Un contexte de guerre

Selon les chercheurs, ce projectile en forme d'amande « aurait pu être utilisé lors de l'une des plusieurs batailles qui ont eu lieu à Hippos durant la période hellénistique »  et plus précisément lors de la confrontation entre la cité grecque et l'armée hasmonéenne du roi Alexandre Jannée en 101 av. J.-C. Un tireur à la fronde habile, utilisant une balle légère, pouvait atteindre une cible à 400 mètres, bien que les distances de combat régulières aient généralement été plus courtes.

Hippos, un site décidément prolifique

La découverte vient s'ajouter à une série de trouvailles majeures sur le site de Hippos : les fouilles ont notamment mis au jour l'année dernière un centre de soins chrétien vieux de 1 600 ans pour les personnes âgées, possiblement la plus ancienne maison de retraite du monde, ainsi qu'un trésor de bijoux anciens et de pièces d'or.

Source : Dr. Michael Eisenberg, Université de Haïfa - Israël  Exploration Quarterly, 2026

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