Pendant longtemps, Amar'e Stoudemire s'est senti attiré par Israël. Maintenant, la star de la NBA y joue et déclare qu'il ne s’est jamais autant senti chez lui.

Tout comme la politique du Moyen-Orient clive l'opinion publique, tout le monde peut s'entendre là-dessus, Israël joue un rôle extraordinairement démesuré dans le théâtre de la géopolitique pour une terre à peu près équivalente en taille et en population au New Jersey.

Le mois dernier, les États-Unis se sont abstenus lors de la résolution des Nations Unies condamnant Israël pour la construction de colonies en territoire contesté. Cela a déclenché de multiples cycles d'actualités internationaux, un discours explicatif du secrétaire d'État John Kerry, une réfutation éclatante de l'U.K. et, inévitablement, un tweet pointu du président élu.

Au milieu de toutes ces meshugges (fous, en yiddish N.D.T), le plus célèbre athlète du pays est resté campé en dehors du périmètre, pour ainsi dire. Amar'e Stoudemire vit à quelques pâtés de maisons de la résidence du Premier ministre et à 25 minutes à pied de la vieille ville de Jérusalem - où tant de nerfs bruts sont exposés - mais, comme il le dit de sa voix incroyablement profonde : "La politique n'est pas pour moi."

Stoudemire est absolument absorbé par ce qu'il appelle sa «patrie d’adoption», dont il est peut-être la célébrité la plus improbable en 69 années d'histoire d'Israël. Stoudemire a annoncé l'été dernier qu'il quittait la NBA, son lieu de travail depuis 2002, pour terminer sa carrière dorée en Israël, avec lequel il ressentait depuis longtemps une connexion spirituelle. Avec son épouse, Alexis, il a acheté une maison en pierre de quatre étages, a réinstallé leurs quatre gamins (et son chef personnel) et s'est engagé à rester pendant au moins deux ans au Hapoel Jerusalem. (Pour éviter l'apparition d'un conflit, il a vendu ses actions au président de l'équipe).

Amar’e Stoudemire

En plus de jouer au basket-ball, Stoudemire, 34 ans, veut servir comme une sorte d'ambassadeur non officiel. Il s'auto-identifie comme un Israélite hébraïque, une tribu que l’on croit descendue du Royaume de Juda et qui habitait ce qui est maintenant Israël avant son expulsion par les Romains en 70 avant notre ère.

En accord avec la tradition kosher, Stoudemire ne mange pas de porc ou de coquillages, et il porte un tatouage en forme de menorah sur le poignet gauche. Il ajoute qu'il s’est engagé dans une «vie sainte» et témoigne que, à Jérusalem, il ne s’est jamais senti plus à la maison, plus lié à l'endroit où il joue.

Le facteur menaçait d'arrêter les livraisons si la famille n’affichait pas son nom à l'extérieur de la maison en gros caractères. (Ils s’y sont conformés, rendant Stoudemire l'athlète rare dont la résidence est facile à trouver pour les fans.) La pierre de Jérusalem qui ceinture leur maison est merveilleusement robuste, mais ils ont découvert qu'elle interférait avec le Wi-Fi. (Ils ont installé des routeurs à chaque étage.) Ils ont également fait la une des nouvelles nationales après que Amar'e Jr., 10 ans, a été interdit de jouer au basket-ball junior parce qu'il n'était pas citoyen. (Il joue plutôt au baseball, sur un terrain offert par Robert Kraft, propriétaire des Patriots).

Mais surtout, ils profitent pleinement de cet échange culturel, allant des leçons d'hébreu à la découverte du boucher kascher. Stoudemire prête sa célébrité à des causes dignes chaque fois que possible - disons, en acceptant de tirer le départ du marathon de Jérusalem en Mars ou de prêter son nom à la collecte de fonds et de sensibilisation pour Hatzalah. Il marche tranquillement autour de la ville, en dressant un inventaire de son histoire. Les week-ends et les jours fériés, la famille voyage souvent à travers le pays et à Londres, Paris et au-delà.

L'équipe voyage en bus pour des matchs en Israël. Quand il se rend à l’étranger, il utilise des vols commerciaux. Bien qu'il ait gagné plus de 167.7 million de $ pendant sa carrière à la NBA, Stoudemire a n’a formulé qu’une seule exigence spéciale: disposer de sa propre chambre d'hôtel pendant les tournées.

Ainsi soit-il. Il est heureux de jouer ce nouveau rôle, en soulignant doucement aux Occidentaux que les mythes sur le pays ne sont rien de plus que cela. «Les gens demandent: « Est-ce une zone de guerre? Et je leur réponds que cela ne pourrait pas être plus éloigné de la vérité», dit Stoudemire. "C’est un beau pays. Des plages. Des déserts. De supers restaurants. De grandes personnes. Le jour du shabbat, c'est si tranquille. Tout s'arrête pour le repos, pour le temps passé en famille. C'est merveilleux, n'est-ce pas? »

Source : si.com