La période précédant le Jour de l'Indépendance d'Israël (Yom Ha'atzmaut) est la plus chargée de l'année pour Kalman Berman et une douzaine d'ouvriers de l'usine Berman's Flags and Embroidery à Jérusalem.

"Pour Yom Ha'atzmaut, nous fabriquons entre 20 000 et 30 000 drapeaux en deux mois, soit environ le double de la quantité habituelle", explique-t-il.

Les bannières bleues et blanches de M. Berman, dont la plupart mesurent 3 pieds sur 5, ont été commandées par presque toutes les municipalités pour marquer le 75e anniversaire de la nation, le 26 avril. L'usine fournit également les drapeaux pour les cérémonies et les défilés officiels du Jour de l'Indépendance.

Il ne s'agit pas des drapeaux israéliens bon marché fabriqués en Chine, qui sont achetés par milliers pour toutes sortes d'événements, des concours préscolaires aux manifestations publiques.

"Je ne peux pas rivaliser avec ce prix", déclare M. Berman. "Ils ne sont pas de la même qualité que les nôtres."

Berman's Flags est l'un des seuls fabricants nationaux de drapeaux israéliens, produisant à la fois des versions imprimées et brodées. Mais l'entreprise n'a pas commencé par la fabrication de drapeaux.

Le quintuplet le plus ancien

L'usine a été fondée en 1944 par les réfugiés polonais Hela et Kalman Berman, les grands-parents de l'actuel Kalman Berman.

"Les premières années, ils fabriquaient des broderies pour les robes des riches dames arabes et de petits écussons pour les uniformes de l'armée britannique [du Mandat]" qui régnait alors sur Israël, explique Kalman Berman. "Ils ont commencé à fabriquer des drapeaux juste après la création de l'État en 1948."

Leurs enfants, Ruti et Yitzhak, ont dirigé l'usine à la génération suivante.

En octobre 1971, Hadassah, la femme d'Yitzhak, a donné naissance à la première série de quintuplés israéliens jamais enregistrée. L'aîné des deux garçons et des trois filles - qui ont tous survécu - a été nommé en l'honneur de son grand-père Kalman.

Le jeune Kalman a pris la relève il y a 20 ans.

"Mon père voulait cela pour moi", explique-t-il . "Je suis l'aîné des cinq. Mon nom est celui de notre grand-père qui a créé l'entreprise. Je n'avais donc pas le choix. Mais je suis satisfait, j'aime ça".

Des drapeaux pour les pays, les mariages, les défilés

La bannière nationale d'Israël, inspirée du châle de prière juif traditionnel, est blanche avec une bande bleue en haut et en bas et une étoile de David au centre. C'était le symbole du premier congrès sioniste en 1897 et il a été accepté en 1949 comme dessin pour le drapeau officiel du nouvel État.

"Nous les fabriquons principalement en polyester, mais aussi en coton ou en satin, en fonction des souhaits des clients", explique M. Berman.

"Cette année, j'ai envoyé une cargaison de drapeaux à une école juive en Australie et une autre aux Bahamas pour la petite communauté juive de ce pays", ajoute-t-il.

"Nous avons vendu dans le monde entier, principalement à de grandes entreprises, mais aussi directement au public."

L'usine produit également des drapeaux d'autres pays - le drapeau brésilien est particulièrement populaire parmi les supporters de football israéliens - et des drapeaux pour des organisations et des événements privés.

"Ma fille dit toujours qu'un jour nous fabriquons des drapeaux pour le mariage de la fille d'un admor [chef spirituel hassidique], un autre jour pour le défilé de la gay pride et un autre jour pour la Knesset. Nous faisons tout cela", explique M. Berman.

Astronautes et présidents

Berman's Flags a produit près d'un million de drapeaux américains en 2001 pour répondre à une commande des États-Unis après les attentats du World Trade Center. L'entreprise a fabriqué le drapeau que l'astronaute israélien Ilan Ramon a emporté à bord de la navette spatiale Columbia en 2003.

L'usine a produit les drapeaux égyptiens accrochés sur la route entre l'aéroport et Jérusalem lorsque le président égyptien de l'époque, Anouar el-Sadate, est arrivé pour une visite historique de rétablissement de la paix en novembre 1977, ainsi que les drapeaux d'Abou Dhabi et de Bahreïn pour la signature des accords d'Abraham en 2020.

Les employés de l'usine reflètent également une grande diversité : Arabes, ultra-orthodoxes et Israéliens immigrés.

La vidéo ci-dessous montre l'ensemble du fascinant processus de fabrication des drapeaux et présente des entretiens (en hébreu) avec Kalman et Hadassah Berman. Cette dernière exprime son espoir de voir un jour un drapeau israélien planté sur la Lune.

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