Le ministère du Patrimoine, dirigé par Amichai Eliyahu, membre du parti d'extrême droite Otzma Yehudit, a annoncé mardi son intention de financer et d'organiser des visites guidées du Mont du Temple, un site sacré et hautement sensible.

Ce projet vise à permettre à « des dizaines de milliers de Juifs et des centaines de milliers de touristes » de découvrir le Mont du Temple, alors que des membres de l'extrême droite au sein de la coalition gouvernementale cherchent à modifier le statu quo qui régit ce lieu sacré.

Cette initiative, approuvée par la police selon un rapport diffusé lundi par la chaîne publique Kan, marque la première fois que l'État finance directement de telles visites.

Cela intervient dans un contexte de tensions croissantes entre les éléments d'extrême droite de la coalition et le reste du gouvernement, qui redoute les répercussions internationales de tout changement sur ce site, abritant la mosquée Al-Aqsa et le Dôme du Rocher, lieux saints de l'islam.

Le ministère a précisé que les participants à ces visites recevront « un récit de l'héritage juif du mont, historiquement exact, exempt de faits alternatifs et de récits mensongers visant à faire avancer un programme antisémite ».

Le coût de ce projet est estimé à environ 2 millions de NIS (543 000 $) et devrait débuter après les fêtes juives cet automne, selon un document approuvé par le commandant de la police du district de Jérusalem, Amir Arzani. La police a également précisé que ces visites se dérouleront dans le cadre des visites déjà existantes, en conformité avec les règles en vigueur sur le site.

Cependant, le bureau du Premier ministre (PMO) a démenti l'approbation de ces visites par le Conseil de sécurité nationale (NSC), affirmant que ce dernier « n'avait pas approuvé et n'avait pas été invité à approuver » ce projet financé par le ministère du Patrimoine.

Jusqu'à présent, des visites guidées étaient déjà organisées sur le Mont du Temple par des groupes d'activistes et des organisations à but non lucratif prônant une présence juive accrue sur ce site. Néanmoins, aucune de ces visites n'avait été financée ou organisée par un ministère gouvernemental.

Cette annonce survient peu après une déclaration d'Itamar Ben Gvir, ministre de la Sécurité nationale et leader d'Otzma Yehudit, affirmant que sa « politique » consistait à autoriser la prière juive sur le Mont du Temple. Ces propos ont été tenus lors de sa visite sur le site fin juillet, à l'occasion du jeûne de Tisha b'Av, qui commémore la destruction des temples juifs qui se trouvaient autrefois à cet endroit.

Bien que la loi israélienne autorise les Juifs à prier n'importe où dans le pays, les tribunaux ont longtemps soutenu la discrétion de la police pour interdire la prière juive sur ce site, dans le cadre d'un accord de statu quo sensible. Ce site est considéré comme le plus saint du judaïsme et le troisième plus saint de l'islam.

Lundi, Ben Gvir a réaffirmé sa position, déclarant à la radio militaire que la loi israélienne ne fait pas de distinction entre les droits religieux des Juifs et des musulmans sur le Mont du Temple. « Les règles en vigueur sur le Mont du Temple autorisent la prière, point final », a-t-il déclaré. Il a ajouté : « Ce n’est pas comme si je faisais tout ce que je veux sur le Mont du Temple. Si c'était le cas, le drapeau israélien y flotterait depuis longtemps. » Lorsqu'on lui a demandé s'il construirait une synagogue sur le site s'il en avait l'opportunité, il a répondu : « Oui, oui, oui, oui. »

En réponse aux déclarations de Ben Gvir, le Premier ministre Benjamin Netanyahu a réitéré que « le statu quo officiel sur le Mont du Temple » n'avait pas changé, tout en évitant de mentionner directement son partenaire de coalition ultranationaliste.

Le ministre de la Défense, Yoav Gallant, a accusé Ben Gvir de mettre en danger Israël avec ses propos, tandis que le ministre de l'Éducation, Yoav Kisch, a qualifié ces remarques de « populisme stupide et inutile ».

Avigdor Lieberman, président d'Yisrael Beytenu, a critiqué le gouvernement en place dans un message publié mardi sur X, le qualifiant de « pire gouvernement de l'histoire d'Israël » pour sa focalisation « exclusive sur des questions controversées menaçant de désintégrer la société israélienne, telles que le Mont du Temple et la réforme judiciaire ».

Les propos de Ben Gvir ont également suscité une vive opposition au sein de la communauté ultra-orthodoxe (Haredi) d'Israël, qui suit une interprétation stricte de la loi juive interdisant de marcher sur le site en raison de préoccupations concernant la pureté rituelle. Le journal Haredi *Yated Neeman*, affilié au parti Judaïsme unifié de la Torah, a qualifié Ben Gvir de « politicien pyromane ».

Après la visite de Ben Gvir sur le Mont du Temple, plusieurs chefs religieux Haredi ont condamné publiquement l'initiative, cinq éminents rabbins basés à Jérusalem ayant diffusé une vidéo en ligne, sous-titrée en arabe, dénonçant cette visite.

La diffusion de cette vidéo aurait été encouragée par le maire de Jérusalem, Moshe Lion, et des responsables de la sécurité, cherchant à apaiser les inquiétudes de l'opinion publique arabe concernant les changements du statu quo, souvent perçu comme un catalyseur de violences.

Le groupe terroriste Hamas a qualifié son attaque du 7 octobre – durant laquelle des milliers de terroristes ont envahi le sud d'Israël depuis Gaza, tuant environ 1 200 personnes et prenant 251 otages, déclenchant ainsi la guerre en cours – d'« Opération Inondation d'Al Aqsa », en référence au nom musulman du complexe du Mont du Temple.

Lundi, le Royaume d'Arabie saoudite a également condamné les déclarations de Ben Gvir, publiant un communiqué dénonçant indirectement le ministre comme étant « un ministre du gouvernement d'occupation israélien ».

Le communiqué saoudien a affirmé « le rejet catégorique de ces déclarations extrémistes et incendiaires » et condamné « les provocations continues envers les sentiments des musulmans à travers le monde », tout en appelant à mettre fin à « la catastrophe humanitaire » subie par les Palestiniens et à « tenir les responsables israéliens pour responsables » des violations du droit international.