Dans un Moyen-Orient brûlant et aride, l'eau propre est de l'or en barre. Face à des précipitations limitées et à un climat éprouvant, Israël est au fil du temps devenu de plus en plus dépendant de l'eau de mer.

Le pays a construit sa première usine de dessalement à Eilat dans les années 1960. Aujourd'hui, environ 60% de la demande d'eau domestique d'Israël est satisfaite par le dessalement - processus par lequel le sel et d'autres impuretés sont éliminés de l'eau de mer pour produire de l'eau potable.

«Nous avions suffisamment d'eau de la mer de Galilée et des aquifères souterrains. Mais dans les années 1990, nous avons commencé à ressentir plus douloureusement la pénurie d'eau », a déclaré Tomer Efrat, directeur de l'ingénierie chez Israel Desalination Enterprises (IDE) Technologies. "Chaque émission de télévision et de radio concluait par une mise à jour du niveau de l'eau dans la mer de Galilée".

Fort heureusement, le dessalement - avec l'irrigation par goutte à goutte, le recyclage de l'eau et les politiques durables de conservation de l'eau - a augmenté l'approvisionnement d'Israël en eau  et de manière incroyable, a transformé sa pénurie d'eau en un excédent. En fait, Israël est le seul pays où le désert diminue grâce à l'abondance de l'eau pour l'agriculture. "Aujourd'hui, personne en Israël ne connaît de pénurie d'eau", dit Efrat.

3 millions de mètres cubes d'eau potable par jour

La solution? Le dessalement

Israël s'est avéré être un leader mondial du dessalement après des décennies de recherche et entrepreneuriat. Par exemple, l'osmose inverse - la technique par laquelle l'eau de mer est propulsée à travers des membranes ultra-fines qui filtrent des molécules de sel plus importantes - a été initiée par le scientifique israélien Sidney Loeb dans les années 1960 à l'Université Ben-Gurion (BGU), située dans le Negev , le plus grand désert d'Israël.

Beaucoup de crédit revient à IDE Technologies, qui a construit trois usines de dessalement à Sorek, Ashkelon et Hadera, le long du littoral israélien. La société de renommée internationale a été classée parmi les 19 entreprises les plus intelligentes du monde en 2016 par MIT Technology Review et est très recherchée à travers le monde. Selon IDE Technologies, les 400 usines de l'entreprise dans 40 pays (construites sur plus de quatre décennies) fournissent quotidiennement 3 millions de mètres cubes d'eau potable à travers le monde.

Le joyau de la couronne du génie israélien de l'eau

Lorsque vous visitez l'installation d'IDE à Sorek , il est facile de voir pourquoi cette usine de dessalement - la plus grande au monde - est saluée comme le joyau de la couronne de l'ingénierie hydraulique israélienne. Ce système complexe de pompes, de tuyaux et de filtres géants pompe l'eau de la mer Méditerranée pour produire suffisamment d'eau propre pour 1,5 million de personnes dans les régions qui l'entourent (environ 20% de la consommation des ménages d'Israël).

Au cœur de l’usine, deux grandes salles contenant des centaines de récipients suspendus à la verticale comme des tubes à essai de laboratoire. C'est là que se passe la magie de l'osmose inverse. Le bourdonnement des méga pompes domine à mesure que l'eau est poussée à travers les 16 000 membranes de dessalement. L'eau filtrée subit un traitement supplémentaire avant que les visiteurs ne puissent boire un verre d'eau fraîchement dessalée.

Le coût environnemental du dessalement

Avec la pénurie d'eau affectant plus de 40% de la population mondiale, selon l'ONU, il existe clairement un besoin urgent de solutions à grande échelle comme le dessalement. Mais les critiques décrivent la consommation d'énergie élevée  du dessalement, ce qui peut avoir un impact négatif sur l'environnement et sur nos océans.

Efrat affirme que l’IDE a pris plusieurs mesures pour réduire le coût et l'empreinte environnementale de ses usines. Par exemple, la société réduit la consommation d'énergie non seulement en réutilisant la chaleur perdue, mais aussi en maintenant les membranes à osmose inverse propres, de sorte qu'il faut moins de pression pour pousser l'eau à travers les membranes. «L’IDE est également la seule entreprise de dessalement qui offre un dessalement sans produit chimique, ce qui signifie un impact minimal sur l'environnement», dit-il.

Malgré les critiques, le dessalement est utilisé globalement comme une solution majeure à la pénurie d'eau. En tant que leader mondial des technologies de l'eau, les experts israéliens aident les communautés du monde entier à récolter de l'eau de l'océan : les Etats Unis (La Californie avec le comté de San Diego et bientôt Santa Barbara), l’Asie (Chine et Inde), le Moyen Orient (avec un projet de dessalement de l’eau de la Mer rouge réunissant israéliens, Jordaniens et palestiniens)

Israël a montré que l'innovation du dessalement réside non seulement dans sa technologie, mais dans son utilisation potentielle comme un pont entre les nations. À mesure que le changement climatique et la croissance démographique mettent la pression sur les ressources en eau de la Terre, Israël espère faire de grands progrès dans le dessalement et autres technologies de l'eau pour répondre à la demande croissante dans le monde.

Source : nocamels.com