KABOUL - L'Allemagne a remis cette semaine à un musée de Kaboul une sculpture pré-islamique pillée lors de la guerre civile afghane.

Ce bas-relief, d'une hauteur de 30 cm et datant du IIe siècle, représente huit personnages. Les visages tournés vers leur gauche, ils pourraient regarder Bouddha sur un trône, dans l'ancien royaume de Gandhâra, situé dans le nord-ouest de l'actuel Pakistan et de l'est de l'Afghanistan.

"C'est un vrai chef d'oeuvre (...) Je reste optimiste sur le retour d'autres oeuvres d'art", a déclaré Omara Khan Massoudi, directeur du musée national afghan, où était exposé la sculpture avant son vol.

L'ambassade d'Afghanistan à Berlin a mené une enquête pour déterminer qui étaient les propriétaires du bas-relief, vu il y a un an à Munich.

Alors que des seigneurs de guerre se battaient pour le contrôle de Kaboul au début des années 1990 après le retrait des troupes russes, des combattants ont pillé environ 70% des pièces du musée, soit 70.000 objets, pour les revendre au marché noir.

Massoudi dit faire tout son possible pour que les pièces soient retournées au musée de Kaboul, qui avait été bombardé durant la guerre. "Il en va de notre responsabilité (...) Les lois disent qu'elles doivent être renvoyées en Afghanistan", a-t-il dit à Reuters.

Une vingtaine de pièces en ivoire, qui se trouvent au British Museum de Londres, doivent être remises à l'Afghanistan, selon la même source.

Grâce à un accord avec l'Unesco et Interpol, plus de 8.000 objets ont été retrouvés depuis 2007.

Toutefois, la majorité de ces oeuvres ne sont pas encore exposées, principalement en raison des conditions de sécurité. Dix millions de dollars, la moitié venant des Etats-Unis, vont être dépensés pour le nouveau musée qui sera construit à côté de l'ancien d'ici trois à quatre ans.

"Mon rêve est de voir de tels musées dans tout l'Afghanistan", conclut Massoudi.