Le fondateur reclus de WhatsApp est tranquillement, sans faire de bruit devenu un méga donateur pour les causes juives

Jan Koum, d'origine ukrainienne, est passé presque inaperçu dans le monde de la philanthropie, mais les déclarations de ses revenus révèlent que le multimilliardaire est l'un des plus grands partisans de ses coreligionnaires

Les combats en Ukraine ont été qualifiés de « guerre WhatsApp » dans un contexte de recours généralisé aux applications de messagerie par les journalistes , les soldats et les civils ordinaires , et leur rôle central dans la diffusion de la propagande .

Pendant ce temps, l'inventeur de WhatsApp, un Juif d'origine ukrainienne dont la création a fait de lui l'une des personnes les plus riches du monde, est resté remarquablement silencieux tout au long du conflit.

Jan Koum, qui contrôle une fondation caritative de plusieurs milliards de dollars, n'a pas prononcé un mot en public alors même que de nombreux autres Ukrainiens et Russes riches annoncent des dons pour les efforts de secours humanitaire.

Mais sur la base d'un examen des déclarations de revenus déposées par la fondation de Koum avant la guerre en Ukraine, le fondateur de WhatsApp, discret, arrivé en Californie à l'adolescence, est plus impliqué qu'il n'y paraît avec les événements qui secouent le pays qu'il a laissé derrière lui à l'âge de 16 ans.

Ses dons, dont seule une petite partie a été signalée précédemment, comprennent des dizaines de millions de dollars à des organisations juives désormais impliquées dans les efforts de secours en Europe de l'Est.

Par exemple, de 2019 à 2020, la dernière année pour laquelle il y a une déclaration de revenus, la Fondation de la famille Koum a fait don d'environ 17 millions de dollars à l'Association juive européenne, une organisation dont le siège est à Bruxelles qui a lancé une campagne en mars pour fournir un logement, de la nourriture et vêtements aux réfugiés de la guerre. La quasi-totalité du budget 2019 du groupe provenait de Koum.

Avec 10,6 millions de dollars de dons au cours de la même période, la fondation de Koum est également l'un des plus importants donateurs d'un autre groupe impliqué dans les efforts de secours : la Fédération des communautés juives de la CEI.

Le groupe, dont le nom fait référence à la Communauté des États indépendants, une association d'anciens territoires soviétiques, a annoncé la mise en place d'une flotte d'ambulances pour évacuer les patients dans toute l'Ukraine.

On ne sait pas si Koum a continué à faire des dons en 2021 et après, car sa fondation et tous les anciens bénéficiaires contactés ont soit ignoré les demandes de commentaires, soit refusé de s'exprimer officiellement.

En raison du secret entourant ses dons caritatifs, ainsi que sa vie personnelle, le profil de Koum en tant que philanthrope au cours des dernières années est passé presque inaperçu.

Les déclarations de revenus révèlent que Koum, avec une fortune estimée entre 9,8 et 13,7 milliards de dollars, est devenu discrètement l'un des plus grands donateurs aux causes juives dans le monde.

Sa fondation a donné près de 140 millions de dollars de 2019 à 2020 à environ 70 organisations caritatives juives travaillant aux États-Unis, en Europe de l'Est et en Israël. C'est à égalité avec le taux de dons des donateurs les plus importants et les plus connus du monde juif, tels que Charles et Lynn Schusterman Family Philanthropies, basé à Tulsa, dont l'empreinte est sur des centaines d'organisations juives,

À ce niveau de don, Koum a un impact démesuré sur la vie communautaire juive, mais sans la sensibilisation du public qui accompagne souvent la philanthropie majeure.

Que Koum ait pu opérer sous le radar n'est pas surprenant pour Lila Corwin Berman, professeur d'histoire juive américaine à l'Université Temple, qui écrit sur la philanthropie.

Une analyse des déclarations de revenus de la fondation Koum montre que, plus que toute autre cause, Koum donne à des organisations à but non lucratif affiliées à Chabad-Loubavitch, le mouvement juif orthodoxe hassidique international et en pleine croissance originaire d'Europe de l'Est. Habad, qui fournit des services religieux et humanitaires dans des communautés juives éloignées.

L'Association juive européenne, par exemple, est dirigée par un rabbin affilié à Habad, et la Fédération des communautés juives de la CEI compte Berel Lazar, un grand rabbin Habad qui dirige la communauté juive de Russie, comme directeur. Koum a également donné à plusieurs congrégations Chabad en Californie et à d'autres organes du mouvement.

L'un des principaux bénéficiaires de Koum liés à Habad est une organisation à but non lucratif connue sous le nom de Centre communautaire juif de Moscou, dont l'adresse mène à un immeuble résidentiel en briques brunes à Brooklyn, à quelques minutes à pied du siège mondial de Habad à Crown Heights.

Selon examen des dossiers fiscal,  un don typique à l'organisation variait entre  15 000 $
à 55 000 $ pendant un certain nombre d'années jusqu'à ce qu'en 2019, la tendance change. C'est alors que la fondation Koum a donné 3,3 millions de dollars à l'association.
En 2020, il a donné 5,7 millions de dollars.

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