Lorsque Ken Chasen, grand rabbin du Leo Baeck Temple à Bel Air, en Californie, a allumé sa télévision tôt mercredi matin, ce qu'il a vu lui a donné les frissons.

Il a observé avec horreur de grandes flammes dansantes autour du campus de la synagogue. Toute la colline surplombant la propriété était en feu.

"À ce moment-là, la seule chose à laquelle Chasen pouvait penser", a-t-il déclaré vendredi, "c'était les huit rouleaux de la Torah qui ornaient la synagogue, dont un précieux rouleau provenant de la Synagogue Pinkas de Prague qui avait survécu aux ravages de l'Holocauste et de la Seconde Guerre mondiale".

"En tant que rabbin de la synagogue, j'ai ressenti un profond sentiment de devoir, celui de préserver les rouleaux de Torah de notre communauté", a déclaré Chasen. "Ils sont notre lien sacré avec le passé et le futur. Chaque Sefer Torah a une histoire. Ils ont toujours été là, lors des bar-mitsva, des shabbats et des célébrations spéciales. "

Ainsi, à 5:30 mercredi matin, Chasen s’est rendu à la synagogue sur le boulevard Sepulveda et en 15 minutes a saisi les huit Sifrei Torah - versions manuscrites du livre sacré juif - des deux bâtiments, les a enveloppés dans des châles de prière, et les a entassés dans sa Chevy Volt, réussissant à grand peine à les intégrer tous.

"Quand je suis sorti de là, je ne savais pas si je reverrais ces bâtiments", a déclaré Chasen.

À l'invitation de Valley Beth Shalom à Encino, Ken Chasen - avec son ami le rabbin Yoshi Zweiback du temple Stephen S. Wise à Bel Air, et Gary Weisserman, le directeur de l'école Milken Community High School sur Mulholland Drive – s’est rendu à Valley Beth Shalom pour reloger en toute sécurité les 23 Sifrei Torahs sauvés, maintenant hors de danger.

Des vents violents attisent les feux de Californie, 8 décembre 2017 (Reuters)

Le rabbin Noah Farkas de la Valley Beth Shalom a observé mercredi matin une caravane de mini-fourgonnettes et de 4x4 remplis de Torah cheminant sur la colline jusqu'à sa synagogue. Se rappelant la scène, il a décrit les actions de Ken Chasen comme "vraiment héroïques".

"Cela vous montre simplement ce que la Torah signifie pour nous", a déclaré Farkas. "Ce n'est pas seulement de l'encre et du parchemin. C'est notre identité - un objet rituel puissant, étonnant et poétique. Cela nous lie ensemble en tant que peuple. "

Alors que les incendies faisaient rage dans les collines de West Los Angeles, trois congrégations - deux réformistes et une conservatrice - se sont rassemblées pour protéger ce qui leur importait le plus.

Et vendredi soir, le rabbin Zweiback s’est préparé à accueillir les fidèles du Temple Leo Baeck et son cher ami, Ken Chasen, pour les offices du Shabbat. Zweiback et Chasen ont fréquenté l'école rabbinique ensemble et dans les années 1990, ils ont formé un groupe juif appelé "Ma Tovu", d’après une prière du Livre des Nombres dans la Torah, signifiant "que c'est bon".

Chasen a déclaré que sa synagogue avait été sauvée par les équipes de pompiers de Los Angeles. "A part une pièce et une salle de stockage, qui ont subi des dommages mineurs, tous les autres bâtiments sont intacts", a-t-il dit.

Zweiback a dit que sa synagogue, Stephen Wise Temple, n'était pas aussi menacée par l'incendie que celle de Chasen, mais qu’il ne voulait pas prendre de risques avec les 13 rouleaux de Torah qu’elle renfermait.

Les Sifrei Torah de Stephen Wise proviennent de 10 pays, dont un, rescapé de l'Holocauste en ex-Tchécoslovaquie, un autre du Maroc et un spécialement écrit pour la synagogue il y a un an.

Mercredi matin, Zweiback a apporté un SUV et a chargé les 13 parchemins. Il en a bouclé un sur le siège avant pour ne pas qu’il bouge. Son message vendredi soir, aux deux congrégations rassemblées sous un même toit fut de «trouver la sainteté dans le feu».

"La sainteté vient des gens qui se mettent en danger pour sauver les autres, ceux qui tendent la main pour fournir de l'aide et ceux qui se laissent réconforter", a déclaré Zweiback.

"Déplacer un Sefer Torah peut être une expérience intimidante parce que pour le permettre, il doit y avoir une réelle menace", a déclaré Weisserman, qui a transporté deux rouleaux de Torah à la Valley Beth Shalom.

Le 405 Freeway ressemblait à la route du Mordor ", a-t-il dit, se référant au volcan fictif du Seigneur des Anneaux de Tolkien. "Oui, c'était une menace réelle."

« Observer les 23 Sifrei Torahs placés dans une même pièce de la Valley Beth Shalom était un spectacle », dit-il.

"On aurait dit qu'ils faisaient une soirée pyjama," dit Weisserman en riant. "Mais, sérieusement, cela témoigne de la coopération spectaculaire et de l'unité que nous avons en tant que communauté. Il est réconfortant de savoir que nous pouvons compter sur l'aide et le soutien de l'autre. "

Vendredi après-midi, Zweiback a dit qu'il avait ramené les Sifrei Torah à Stephen Wise à temps pour le "Unity Service" avec les deux congrégations.

"Les rouleaux", a-t-il dit, "sont de retour à la maison."

Source : Jpost

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