Esther Lurie: le témoin vivant de l'Holocauste

L'art de Lurie est exposé dans la salle Yizkor, se souvenir en hébreu,  la salle d'exposition spéciale au cœur du musée.

Dans un lieu où les gens étaient forcés de vivre ensemble dans une cour et de cuisiner sur des pierres, l'artiste Esther Lurie a trouvé sa vocation. Elle savait qu'elle devait esquisser ce qui se passait à ce moment là dans le ghetto de Kovno, où 29 000 Juifs - dont la plupart ont ensuite été envoyés dans des camps de concentration et d'extermination - luttaient pour survivre.

Lurie a dessiné sur des bouts de papier mince et des morceaux de bois, en utilisant des morceaux de fusain et des crayons, et immédiatement après sa libération en mai 1945, elle est devenue l'une des toutes premières artistes à publier des travaux décrivant ce que les Juifs ont enduré pendant la Shoah. Elle est devenue ce qu'elle a appelé un témoin vivant, titre d'un de ses livres.

Les œuvres poignantes de Lurie sont maintenant exposées dans une exposition au musée Lohamei Hagetaot (la maison des combattants du ghetto) jusqu'au 27 janvier 2020.

Plus que sa propre survie , Lurie voulait que son art survive à la guerre et serve de documents d'histoire.

Et aujourd'hui, à l'ère numérique où les portraits instantanés peuvent être réalisés avec un smartphone il est difficile d'imaginer à quel point il était difficile de documenter les événements de la guerre.

Dans le ghetto de Kovno, et plus tard, au camp de concentration de Stutthof et au camp de travaux forcés de Leibnitz, les femmes avaient l'habitude de troquer de la nourriture avec Lurie pour dessiner leurs portraits, peut-être pour prouver qu'elles étaient vivantes, qu'elles existaient, et c'était ce qu'elles étaient forcé d'endurer. À Leibnitz, l'un des gardes du camp a trouvé Lurie en train de dessiner et lui a demandé de faire un croquis de lui. En retour, le gardien a apporté du papier Lurie, des stylos et de l'encre de Chine.

Lurie est née en 1913, l'un des cinq enfants d'une famille juive religieuse à Liepaja, en Lettonie. Dès la maternelle, elle a déjà fait preuve de talent artistique et a été envoyée étudier la scénographie théâtrale à l'Institut des Arts Décoratifs de Bruxelles, puis le dessin à l'Académie Royale des Beaux-Arts d'Anvers.

Quand elle avait 21 ans, la plupart de sa famille a immigré en Palestine mandataire où Lurie s'est impliquée dans la vie artistique et bohème de Tel Aviv, a raconté Yaara Galov, conservatrice en chef du musée Beit Lohamei Hagetaot.

Au cours de ces années, Lurie aimait particulièrement représenter des musiciens et des danseurs. En 1938, une exposition de son travail a été ouverte à la Cosmopolitan Art Gallery de Tel Aviv, y compris son grand tableau, «Dancing», que les critiques d'art ont salué, affirmant qu'il mettait en évidence son talent artistique en herbe.

 Quelques mois après l'exposition en galerie, Lurie est retournée en Europe pour poursuivre ses études d'art. Les œuvres de Lurie ont même été achetées par le musée d'État de Kovno jusqu'à ce que les nazis les confisquent comme art juif.

Elle prévoyait de retourner en Palestine, mais elle a été piégée par le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. Elle aurait pu partir - elle avait un passeport britannique - mais elle voulait rester avec sa sœur, Mouta, et le fils de Mouta, Reuben, âgé de cinq ans. (Les deux ont finalement péri à Auschwitz.)

Pendant les six années suivantes, Lurie a été documentaliste clandestine de la Shoah. Son travail, dit Lilach Efraim, directrice des expositions du musée, était une expression non seulement de sa propre humanité mais aussi de l'humanité plus large de la communauté juive. C'était de l'art, et c'était aussi de la résistance spirituelle.

«Le nazisme voulait faire des Juifs des animaux», dit Efraim, «qui ne faisait que chercher des morceaux de pain rassis. Mais le travail de Lurie prouve que les nazis ont tort. Son art a rendu les Juifs humains. »

L'art de Lurie est exposé dans la salle Yizkor, la salle d'exposition spéciale au cœur du musée. C'est un espace sombre, presque vide, où des lettres hébraïques flottent le long d'un mur, se levant et formant les noms de plus de quatre mille communautés juives qui ont disparu pendant la Shoah. Les lettres apparaissent un instant et disparaissent ensuite dans l'air.

Esther-Lurie

Les visiteurs appuient sur l'une des boîtes d'exposition et le dessin apparaît, puis l'espace redevient noir. L'effet spécial aide non seulement à préserver l'art mais est également un rappel que tout glisse dans l'obscurité. L'obscurité de la perte indicible. Mais, a déclaré Efraim, pour le moment, "nous donnons vie à ces œuvres, nous ne les laissons pas mourir".

Lorsque Lurie était dans le ghetto de Kovno, elle se souvenait qu'en dépit de toutes les horreurs, «la vie se passait partout, dans tous les coins; des conversations et des querelles, certaines personnes s'occupant de diverses choses tandis que d'autres se contentaient de ne rien faire ou d'étudier un livre. »

«Tout ce qui se passait tout autour était si étrange», a écrit Lurie, «si différent de toutes les idées et pratiques de nos vies» avant la guerre. Elle se sentait obligée de tout enregistrer à l'aide des croquis."

Le Conseil juif du Ghetto, agissant en tant qu'organe directeur local, a découvert ce que faisait Lurie et l'a encouragée à continuer de commémorer tout ce qui s'y est passé.

Lurie a caché son œuvre, environ 200 dessins et aquarelles, dans de grands pots en céramique fabriqués par des Juifs dans un atelier de poterie. Après la guerre, certains de ses dessins ont été récupérés, survivant avec les archives du Conseil juif. Lurie n'a jamais découvert ce qui est arrivé au reste de ses œuvres.

Parfois, Lurie était assise au poste de police juive et dessinait à partir d'une fenêtre du deuxième étage. D'autres fois, elle a peint près de la place des Actions, l'endroit séparant les Juifs envoyés «à droite» de ceux qui ont été envoyés «à gauche».

Certains des croquis de Lurie portent des titres simples: «She Was Once Beautiful», en est un; une autre, «Winter in a Summer Coat». Une exposition est l'autoportrait saisissant de Lurie, «Girl With Yellow Badge», qui remportera le prix Dizengoff en 1946. L'insigne jaune est son étoile juive cousue sur son cœur. et sur son dos.

Lurie a également dépeint les paysages, dont la beauté était en contradiction directe avec les terreurs de la vie dans le ghetto. Chaque saison, elle peint la route qui va du Ghetto à une colline appelée le Neuvième Fort où des dizaines de milliers de Juifs sont abattus et tués. Lurie a déclaré que la route "restait gravée au fond de ma mémoire en tant que Via Dolorosa."

Après que Lurie ait survécu à la Shoah, sa peinture, «Dancing», a survécu à une guerre différente. Elle a été acheté par Shlomo Lipsky (Tamir) qui l'a accroché au mur de son café à Talpiot, Jérusalem. Lorsque la guerre d'indépendance a éclaté en 1948, Lipsky s'est enfui, laissant le tableau derrière. Après la guerre, il est revenu et l'a trouvé avec un trou de balle dans le coin inférieur droit du tableau.

Ce trou est encore visible aujourd'hui, où il est exposé temporairement dans l'espace d'exposition principal du musée.

Lurie est décédée à Tel Aviv en 1998. Mais en 1961, elle a déclaré: «Je suis une peintre israélienne locale. Il est temps que j'arrête d'être le Ghetto  »Par conséquent, le tableau« Dancing », un portrait de danseurs pleins de mouvement et d'expression, est un rappel de l'époque pré-Shoah, lorsque la vie de Lurie en tant que peintre - ce qu'elle aurait pu avoir - a été radicalement rompu

Le personnel du musée a décidé d'honorer son désir de se faire connaître non seulement en tant que peintre du ghetto », explique Efraim. "Cette peinture est un hommage à son travail."

L'exposition d'Esther Lurie se déroule jusqu'au 27 janvier 2020.

Beit Lohamei Hagetaot (Ghetto Fighters House) est ouvert du dimanche au jeudi, de 9 h à 16 h.

Kibbutz Lohamei Hagetaot, Galilée occidentale (04) 995-8080