Kadri Cakrani - Un héros albanais inconnu de l'Holocauste
Il a servi comme commandant général de la ville de Berat, et en 1943, il a appelé à l'aide alors qu'il essayait de protéger les Juifs de sa région.

L'Albanie a été le seul pays d'Europe à mettre fin à la Seconde Guerre mondiale avec plus de résidents juifs qu'avant la guerre, et c'est en partie grâce à des hommes comme mon grand-père, Kadri Cakrani.

Ce mois-ci, ce fait remarquable a été reconnu par un nouveau mémorial de l'Holocauste inauguré dans la capitale nationale, Tirana.

Il honore non seulement la souffrance des Juifs d'Europe sous les nazis, mais aussi celle des musulmans et des chrétiens albanais qui ont tout risqué et se sont mis "sous les balles", comme disait mon grand-père, pour protéger des hommes, des femmes et des enfants qui étaient différents d'eux, et dans de nombreux cas, de parfaits étrangers.

Mon grand-père était un leader du Front national, qui luttait contre les nazis.

"Nous devons transporter d'urgence un grand nombre de personnes de Berat. Je parle des Juifs qui sont des centaines ici, et s'ils sont trouvés, ils seront tous tués par balles. On ne sait jamais ce qui pourrait leur arriver, et je ne peux faire confiance à personne parce que même si je les cache parmi nos familles, si le moindre mot sortait d'ici et alors j'aurai assassiné tout Berat par les balles nazis."

"Ils ne doivent pas tomber entre les mains de l'armée nazie qui est en route, parce que nous savons ce que les nazis leur feront.."

Le rôle de mon grand-père a été reconnu dans un article paru dans le numéro d'avril 2020 de la revue Memoria du Musée d'Auschwitz.

Il raconte comment il a rassemblé les gens de sa région pour combattre les Allemands et a travaillé à la protection des Juifs. Interrogé à plusieurs reprises, il a menti aux responsables nazis en disant qu'il n'avait aucune information sur les Juifs de sa région. Ce faisant, il a fait preuve d'un grand courage.

La peine pour avoir menti était la mort.

Lorsqu'il eut vent des ratissages nazis visant à trouver des Juifs hébergés à Berat, dont beaucoup étaient des réfugiés d'Europe centrale et méridionale, il les déplaça d'un quartier à l'autre de la ville, les gardant en vie et ayant une longueur d'avance sur les patrouilles.

Mais mon grand-père a fait plus. Il a pris l'énorme risque personnel de cacher les Juifs dans sa propre maison, de subvenir à leurs besoins et de les garder en sécurité.
La peine pour cela était, une fois de plus, la mort.

Beaucoup de ces histoires ne sont connues que maintenant, plus de 70 ans après qu'elles se soient produites, parce que l'antisémitisme a fleuri sous le régime totalitaire du leader communiste Enver Hoxha (1945-1991).

La religion elle-même était interdite, et la petite nation n'avait de relations diplomatiques ni avec les États-Unis ni avec Israël pour assurer la sécurité de leurs familles.
Face aux fréquentes descentes de police, les gens détruisaient les documents prouvant qu'ils avaient aidé les Juifs.

Au cours des 20 années qui ont suivi la chute du communisme en Albanie, le professeur Simon Vrusho a mené plus de 150 entretiens et recueilli des noms, des documents, des lettres et des photos qui sont aujourd'hui exposés au musée Salomon de Berat, qu'il a ouvert en 2018.

Le portrait de Kadri Cakrani est accroché au mur du musée, et sa place dans l'histoire de la Seconde Guerre mondiale est enfin partagée avec le public.

Mon grand-père a aidé des réfugiés juifs jusqu'à ce qu'il devienne lui-même un réfugié. Il s'est échappé d'Albanie en 1944, avant l'arrêt de mort du leader politique Enver Hoxha.

L'oncle et le frère de mon grand-père n'ont pas eu la même chance. Ils se sont réfugiés en Italie, puis en Syrie, loin de la maison que sa famille a aidé à fonder, son propre grand-père ayant signé la Déclaration d'indépendance de l'Empire ottoman en 1912.

Les États-Unis ont accordé l'asile politique à mon grand-père. Il a travaillé avec les services de renseignement américains  le reste de sa vie, en essayant de ramener la démocratie en Albanie, jusqu'à sa mort à Philadelphie en 1972.

On se souvient maintenant de lui pour avoir sauvé la vie de centaines de personnes pendant la guerre, leurs descendants se comptant aujourd'hui maintenant par milliers.

L'auteure de cet article est diplômée de la NYU Law School et est une spécialiste du président américain Truman. Mais surtout, elle est la fière petite-fille de Kadri Cakrani.