Un sandale clouté vieux de plusieurs millénaires, des bottes à talon portées par des cavaliers de Boukhara, et une paire de chaussures israéliennes portée dans un clip de Lady Gaga : le musée d'Israël à Jérusalem ouvre une exposition qui traverse l'histoire de l'humanité pas à pas.

Elles nous accompagnent à chaque pas et protègent nos pieds, mais elles sont devenues bien plus qu'un simple objet utilitaire. Les chaussures que nous choisissons de porter racontent notre histoire, à la fois collective, culturelle et intime. Une nouvelle exposition au musée d'Israël, intitulée « Histoires de chaussures », présente une collection unique qui traverse le temps, de l'Antiquité la plus lointaine jusqu'à nos jours.

Six mille ans d'histoire humaine

« L'exposition rassemble des pièces réalisées dans des matériaux et des formes très variés. Les plus anciennes remontent à six mille ans, les plus récentes datent d'hier matin », explique Galit Bennett Dahan, conservatrice en chef du département jeunesse et éducation artistique du musée.
Le parcours ouvre une fenêtre fascinante sur l'évolution de la chaussure à travers l'histoire, révélant au passage des ressemblances troublantes entre le monde antique et les tendances contemporaines de la mode.

« Que portait-on dans le monde antique ? Cela ressemble étonnamment aux chaussures "barefoot" d'aujourd'hui. Et voici un sandale dont l'état de conservation est proprement stupéfiant, retrouvé dans la grotte des Lettres, dans le désert de Judée », détaille Orna Granot, commissaire de l'exposition et directrice de la bibliothèque d'illustration du musée.

Les chaussures d'enfants de l'époque de la pénurie

L'exposition présente également des pièces bouleversantes issues de l'histoire récente de l'État d'Israël. Parmi elles, des chaussures d'enfants datant de la période de rationnement, porteuses d'une histoire humaine profondément émouvante. « Ce sont des chaussures que beaucoup d'enfants portaient dans les premières années de l'État », raconte Orna Granot.

« Quand les enfants grandissaient, leurs orteils dépassaient de la chaussure, alors on découpait l'avant, faute d'argent pour en acheter une nouvelle paire. Le plus surprenant, c'est que ces chaussures peuvent sembler misérables ou tristes à nos yeux, alors que ces enfants étaient tout simplement heureux de grandir. »

La véritable origine des talons hauts

L'une des découvertes les plus intrigantes de l'exposition bouscule une idée reçue sur les talons hauts. Aujourd'hui associés avant tout à la mode féminine, ils auraient en réalité une origine bien différente. « La grande surprise, pour moi comme pour les visiteurs, a été de découvrir que les premiers talons hauts étaient portés par des hommes », confie Galit Bennett Dahan. « Nous exposons une paire de bottes à talon venue de Boukhara, portées par des cavaliers. Le talon servait à stabiliser le pied dans l'étrier et empêchait qu'il ne glisse. »

Quand le design israélien rencontre Lady Gaga

Aux côtés des collections historiques, l'exposition offre une place centrale au design israélien contemporain et présente la chaussure comme un véritable objet artistique. Parmi les créateurs mis en avant figure Kobi Levi, créateur et designer de chaussures dont les modèles avant-gardistes ont conquis une audience internationale.

« Les chaussures, c'est une passion que je ne peux tout simplement pas m'ôter de la tête, une sorte d'obsession permanente. Je vois tout à travers le prisme de la chaussure. Pendant des années, je n'en ai créé que pour moi-même, personne ne les voyait, elles finissaient dans des boîtes. Puis un jour, je les ai mises en ligne, et j'ai reçu un e-mail d'une inconnue qui me demandait des chaussures pour un clip de Lady Gaga. Une exposition folle, et quelle joie de voir mon travail arriver jusque-là », raconte le designer.

Cendrillon, Dorothy et les dieux grecs

La chaussure occupe également une place de choix dans l'imaginaire collectif, le folklore et la littérature. L'exposition tisse des liens avec des récits classiques que nous connaissons tous : des pantoufles de verre ou vair de Cendrillon aux escarpins rubis de Dorothy, jusqu'aux sandales ailées du dieu grec Hermès.

Une exposition pensée pour toute la famille

La conception de l'exposition a fait l'objet d'une attention particulière afin de la rendre accessible et attrayante pour l'ensemble du public. Elle est proposée en trois langues, hébreu, arabe et anglais, et adaptée aux personnes en situation de handicap. « Cette exposition s'adresse à toute la famille, jusqu'à 120 ans », souligne Galit Bennett Dahan.

Orna Granot conclut avec un clin d'œil personnel : « Personnellement, je préfère les chaussures confortables, celles qui vous accueillent comme une maison, telles que vous êtes. Il y a ici beaucoup de belles chaussures fascinantes à découvrir, mais aussi énormément à faire, à jouer et à vivre ensemble, pour les enfants comme pour les adultes. »

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