Dans un geste de provocation, la Russie ordonne à l'Agence juive de cesser ses activités et de retirer son personnel du pays, selon les médias russes.

Dans un geste sans précédent, le gouvernement russe a ordonné aux représentants locaux de l'Agence juive pour Israël de mettre fin à leurs activités et de quitter le pays, selon les rapports des médias russes jeudi.

Cette décision intervient dans un contexte de tensions croissantes entre la Russie et Israël au sujet de la réponse d'Israël à la guerre menée par la Russie en Ukraine, et alors que la Russie cherche à renforcer ses liens avec l'Iran.

La fermeture des bureaux locaux de l'Agence juive signifie que les Russes ne pourront plus demander la citoyenneté israélienne depuis la Russie, ce qui rappelle l'époque où les Juifs russes n'étaient pas autorisés à partir sous le communisme.

Cela signifie également que les efforts visant à promouvoir l'émigration vers Israël et les activités de renforcement de la communauté proposées par l'Agence juive en Russie seront réduits.

Le personnel de l'Agence juive en Russie doit quitter le pays avant le 28 juillet, selon un rapport de RBC, une agence de presse russe, qui n'a pas donné de raison à cet ordre.

L'Agence juive n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. Mais un ancien employé de haut rang  sous couvert d'anonymat a déclaré que la décision de la Russie avait pour but de limiter l'alyah  l'immigration en Israël des Juifs et de leurs proches.

"Tant que les Russes peuvent voyager en Israël sans visa, les Juifs russes peuvent venir ici et faire leur aliyah directement auprès du ministère de l'Intérieur. L'Agence juive n'est qu'un intermédiaire, pas un arbitre des demandes d'alya", a déclaré la source.

"Lorsque les visas seront annulés, c'est à ce moment-là que l'on pourra parler du retour du rideau de fer", a ajouté la source.

La détérioration des relations entre Israël et la Russie signifie qu'un tel geste n'est pas inconcevable. Cette semaine, le président russe Vladimir Poutine s'est rendu en Iran pour rencontrer Ali Khamenei, le dirigeant suprême du pays et ennemi juré d'Israël.

"Les récentes prises de position du président russe contre les sionistes sont louables", a tweeté Khamenei peu après leur rencontre, sans préciser à quelles actions il faisait référence.

La réunion s'est déroulée alors que des rapports indiquent que des responsables russes ont déclaré en privé que la récente nomination de Yair Lapid au poste de Premier ministre d'Israël "crée des difficultés particulières" dans les relations entre les deux pays.

Lapid a critiqué la Russie avec plus de vigueur que son prédécesseur, Naftali Bennett, après que Poutine a envoyé son armée envahir l'Ukraine.

L'ambassade de Russie à Tel-Aviv aurait fait part de la "déception" de Moscou à l'égard d'Israël pour avoir voté comme la majorité de l'Assemblée générale des Nations unies en mars pour adopter une résolution condamnant l'invasion de l'Ukraine par la Russie.

Au cours du premier semestre 2022, au moins 16 598 personnes ont fait leur aliyah de Russie, soit plus du double des 7 711 personnes qui sont venues pendant toute l'année 2021.

De nombreux nouveaux arrivants sont partis à cause de la guerre, qui a donné lieu à une vague de nationalisme et à de nouvelles restrictions de la liberté d'expression dans un pays qui était déjà largement considéré comme une dictature.

Le fait que certains des nouveaux arrivants en Israël soient des oligarques et d'autres personnes fortunées qui ont apporté une partie de leur fortune avec eux "n'est pas apprécié par Vladimir Poutine", a déclaré l'ex-fonctionnaire de l'Agence juive.

Mais la principale raison de ce déplacement, a-t-il estimé, est d'ordre géopolitique. "Couper les relations diplomatiques avec Israël ou abattre l'un de ses avions est une action trop radicale pour la Russie à l'heure actuelle, l'Agence juive est donc une cible facile pour envoyer un message", a-t-il ajouté.

Au début du mois, l'Agence juive a déclaré avoir reçu une lettre des autorités russes exposant les préoccupations auxquelles elle devait répondre. Ces préoccupations concernaient la tenue de dossiers sur les citoyens russes par le groupe, ce qui, selon le ministère russe de la justice, était illégal.

L'Agence juive, branche semi-officielle du gouvernement israélien, a déclaré que la lettre ne constituait pas une demande de cessation de ses activités et qu'elle poursuivrait son travail sans interruption tout en discutant des questions soulevées dans la lettre avec les autorités russes.

Roman Bronfman, un ancien législateur israélien qui a écrit un livre sur l'alya de l'ancienne Union soviétique, a déclaré que si la décision de la Russie a un impact concret limité, elle doit être considérée comme un signal d'alarme.

"Le travail de l'Agence juive n'affectera pas l'alya, son rôle n'est que de soutien et est inutile dans le monde moderne", a-t-il tweeté en hébreu jeudi. Au lieu de cela, a-t-il dit, la Russie utilise la fermeture pour  faire pression sur Israël, la communauté juive mondiale et les Juifs américains". Les jeux de pouvoir d'une dictature".

M. Bronfman a néanmoins ajouté : "Un conseil pour mes amis : Quittez la Russie dès que possible si vous en avez l'intention."

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