Un tribunal pour enfants français a condamné vendredi six adolescents pour leur rôle dans la décapitation d'un enseignant par un extrémiste islamique en 2020, une attaque qui a choqué le pays et a mis en lumière les dangers réels du discours de haine en ligne.

Samuel Paty, 47 ans, professeur d'histoire et de géographie, a été tué près de son école après avoir montré à sa classe des caricatures du prophète Mahomet lors d'un débat sur la liberté d'expression. L'agresseur Abdoullakh Anzorov, un jeune Tchétchène radicalisé, a été tué par la police.

Le tribunal a déclaré cinq des accusés, âgés de 14 et 15 ans au moment de l'attaque, coupables d'avoir participé à la surveillance de l'enseignant et à son identification avec l'agresseur. Le sixième accusé, âgé de 13 ans à l'époque, a été reconnu coupable d'avoir menti au sujet du débat en classe dans des commentaires qui ont aggravé la colère en ligne contre l'enseignant.

Après le jugement, les six accusés ont quitté la salle d'audience sans parler. Certains avaient la tête baissée en écoutant le verdict. L’un d’eux semblait essuyer ses larmes.

Les adolescents – tous élèves de l'école de Paty – ont reconnu avoir commis des actes répréhensibles et ont témoigné qu'ils ne savaient pas que le professeur serait tué.

L'un d'entre eux a été condamné à six mois de prison, mais a été assigné à résidence avec un bracelet électronique. Les autres ont été condamnés à des peines spéciales avec sursis allant de deux à trois ans, les obligeant à poursuivre leurs études ou à travailler. Les peines comprenaient des mesures spéciales de suivi éducatif impliquant également leurs familles.

Les avocats de la famille de Paty ont qualifié les peines de trop clémentes. Les avocats des adolescents ont exprimé leur soulagement.

Le nom de Paty a été révélé sur les réseaux sociaux après le débat de classe, au cours duquel il a montré des caricatures du prophète de l'Islam publiées par le journal satirique Charlie Hebdo. Cette publication avait déclenché un massacre extrémiste meurtrier dans la rédaction de Charlie Hebdo en 2015.

Les images des caricatures ont profondément offensé de nombreux musulmans en France et dans le monde, qui les considèrent comme sacrilèges. Mais l'assassinat de Paty a renforcé l'engagement de l'État français en faveur de la liberté d'expression et son ferme attachement à la laïcité dans la vie publique – et en particulier dans les écoles.

Les cinq personnes qui ont identifié Paty comme l'agresseur ont été reconnues coupables d'implication dans un groupe préparant des violences aggravées.

Le sixième accusé a affirmé à tort que Paty avait demandé aux élèves musulmans de quitter la classe avant de montrer les dessins animés à la classe, et a déclaré que l'enseignant l'avait punie pour l'avoir accusé de sentiments anti-musulmans. En fait, elle n’était pas présente en classe ce jour-là et a déclaré plus tard aux enquêteurs qu’elle avait menti. Elle a été reconnue coupable de fausses allégations.

Le père de la jeune fille a partagé ces mensonges dans une vidéo en ligne appelant à la mobilisation contre l'enseignante. Désormais incarcéré, son père et un militant islamique radical qui a contribué à diffuser des messages virulents contre Paty font partie des huit adultes qui feront face à un procès distinct pour les adultes soupçonnés d'être impliqués dans le meurtre, attendu à la fin de l'année prochaine.

L'avocat de la jeune fille, Mbeko Tebula, a déclaré qu'elle "ne se pardonne pas ce mensonge".

« Elle n'imaginait pas que cela se transformerait en autant d'horreur », a-t-il déclaré. "Elle avait 13 ans."

"Elle va essayer d'avancer", a-t-il déclaré. « Elle va essayer de se reconstruire en tant que femme. Vivre avec cette culpabilité permanente, qui ne la traversera pas mais l’habitera.

L'avocate Virginie Le Roy, qui représente la famille de Paty, avait les larmes aux yeux en décrivant sa colère face au fait que la sanction n'était pas plus sévère.

«Oui, je suis émotif. Je suis ému pour cette famille, également pour la mémoire de Samuel. Un homme décapité dans la rue, ce n’est pas rien. Nous sommes en France. C’était en 2020 », a-t-elle déclaré. Les phrases sont « un mauvais signal pour la famille de Samuel, un mauvais signal pour les élèves et un mauvais signal pour les enseignants ».

Les enseignants de l'école et les proches de Paty étaient présents dans la salle d'audience aux côtés de certains parents des accusés. Les membres des familles des adolescents se sont ensuite réconfortés, certains semblant épuisés ou résignés. Ils ont refusé de parler aux journalistes.

Les médias ne sont pas autorisés à divulguer l'identité des accusés, conformément à la loi française relative aux mineurs.

Cette procédure intervient quelques semaines après qu'un enseignant a été mortellement poignardé dans le nord de la France en octobre lors d'une attaque dans une école par un ancien élève soupçonné de radicalisation islamique.

Un autre choc a frappé la France samedi dernier, lorsqu'un homme ayant des antécédents de radicalisme islamique et de maladie mentale a mortellement poignardé un touriste germano-philippin de 23 ans près de la Tour Eiffel.

Les deux meurtres se sont produits dans un contexte de tensions mondiales liées à la guerre entre Israël et le Hamas, qui a conduit les autorités françaises à déployer 7 000 soldats supplémentaires à travers le pays pour renforcer la sécurité et la vigilance.