Bien avant que les citadins ne les appellent affectueusement «les rats du ciel», les pigeons voyageurs pouvaient parfois servir un but plus élevé.

Pour exemple, prenez les opérations de Nili, le réseau d'espionnage juif qui a aidé la lutte britannique contre les Ottomans en Palestine pendant la Première Guerre mondiale.

Nili sont les initiales de « Netzah Israël Lo Yeshaker », en hébreu « L'éternité d'Israël ne mentira pas », verset tiré du Livre de Samuel 1 (15/29).

Le réseau d'espionnage, fondé en 1915 par la militante nationaliste Sarah Aaronsohn et ses frères et sœurs – parmi eux le fameux botaniste Aaron Aaronsohn - s'est appuyé sur de tels modes de communication.

Sarah Aaronsohn, fondatrice du réseau Nili

Nili était unique dans son alliance avec les Britanniques dans le but de renverser le joug de l'Empire ottoman. La principale motivation qui amena le Nili à œuvrer au service des Anglais est la crainte que les Juifs ne subissent le même sort que les Arméniens. Durant un voyage en train en Turquie, Sarah Aharonson fut témoin des massacres des Arméniens.

Elle et son frère étaient persuadés que les Juifs seraient la prochaine cible et que seule une victoire britannique pourrait sauver les Juifs de l'Empire Ottoman. Le Nili agit malgré la désapprobation de la majorité du Yishouv et celle particulière des membres des implantations qui craignaient la riposte des Turcs, dans la mesure où les activités du Nili seraient découvertes

Nili a fait ses débuts en 1915 quand un fléau s’abattit sur le pays, un vol de criquets qui dévasta la végétation. Les autorités turques ont alors demandé à M. Aaronsohn de résoudre le problème, lui donnant ainsi qu’à son équipe la permission de se déplacer librement dans le pays. C'est grâce à cette liberté que Nili a pu apprendre des informations précieuses sur les camps ottomans et le déploiement des troupes, informations qu'ils ont transmises par l'intermédiaire de bagues attachées aux pattes des pigeons.

Tout cela s'est terminé à l'automne 1917, lorsqu'un pigeon du réseau Nili a été capturé par les Ottomans, qui ont procédé à la rupture du code de Nili,  basé sur l'hébreu, l'araméen, le français et l'anglais, en seulement une semaine. Après cela, le réseau a été rapidement détruit. Les pigeons voyageurs ont alors suspendu leur vol.

Source : The Jewniverse.com