Bagdad : la milice chiite Badr menace le premier musée juif d'Irak, déjà visité par plus de mille Irakiens

Par Claudine Douillet

Le premier musée consacré à la mémoire juive de Bagdad est déjà menacé. Installé dans l'ancienne école juive Shams, restaurée pour l'occasion, rue al-Mutanabbi, il a accueilli plus d'un millier de visiteurs depuis son ouverture. Pour l'organisation chiite Badr, milice armée née en Iran et alliée de Téhéran, ce lieu de mémoire est une « atteinte à la sécurité et à la culture » qui menace l'identité nationale de l'Irak. Son dirigeant rend responsables tous ceux qui ont autorisé l'ouverture. La menace est sérieuse dans un pays où toute normalisation avec Israël peut être punie de la peine de mort.

Un musée dans une école juive restaurée

Le musée juif Shams vient d'ouvrir ses portes en plein centre de Bagdad, rue al-Mutanabbi, la célèbre rue des libraires de la capitale irakienne. Il occupe le bâtiment de l'ancienne école juive Shams, restauré pour l'occasion. Le lieu est modeste : une seule salle, où sont exposés des documents d'archives, des diplômes scolaires et des portraits de grandes figures de la communauté.

Parmi ces visages figure Sassoon Eskell, premier ministre des Finances de l'Irak moderne, qui a posé dans les années 1920 les bases budgétaires du jeune royaume. Le musée rend aussi hommage au docteur Fouad Eliyahou, médecin respecté de la capitale. Selon la presse locale, plus de mille personnes l'ont déjà visité, dont de nombreuses familles irakiennes venues découvrir une part oubliée de l'histoire de leur ville.

« L'ennemi prend pied à Bagdad »

Cette curiosité du public n'a pas plu à tout le monde. Dans un message publié sur les réseaux sociaux, Mohammed Naji Mohammed, dirigeant de l'organisation Badr, s'en est violemment pris au musée. Il affirme qu'il a été ouvert « sur les ruines de l'école Shams » et lance un avertissement : « L'ennemi prend pied à Bagdad ! »

Le responsable chiite dit que les habitants ont été « surpris » par cette ouverture. Il s'indigne que des médias israéliens et « sionistes » en aient parlé avec fierté, et que le musée circule sur les pages de groupes juifs. « Bagdad n'est pas un terrain d'essai pour les projets des sionistes, et son identité est une ligne rouge », écrit-il.

Il va plus loin et désigne des coupables. Il rend responsables toutes les parties qui ont approuvé l'ouverture, qu'il présente comme une étape de la normalisation avec Israël. Selon lui, le musée n'est pas une activité culturelle mais « une brèche sécuritaire et culturelle » qui porte atteinte à l'identité nationale de l'Irak et à son existence même.

Badr, bras armé de Téhéran en Irak

Venant de Badr, le message n'a rien d'une simple tribune. L'organisation a été fondée en Iran au début des années 1980, pendant la guerre Iran-Irak, et ses combattants ont été formés par les Gardiens de la révolution. Elle est restée l'un des principaux relais de Téhéran en Irak.

Après la chute de Saddam Hussein en 2003, Badr s'est installée au cœur du pouvoir irakien. Elle a des députés au Parlement et ses hommes sont très présents dans l'appareil sécuritaire. Elle forme aussi l'une des colonnes des Forces de mobilisation populaire, la coalition de milices chiites intégrée à l'État irakien. Quand un tel mouvement désigne des « responsables », ceux qui ont soutenu le projet ont toutes les raisons de s'inquiéter.

Le contexte juridique aggrave la menace. En 2022, le Parlement irakien a voté une loi qui fait de toute normalisation avec Israël un crime passible de la peine de mort. Présenter un musée juif comme un acte de normalisation revient donc à placer ses promoteurs dans une zone pénale dangereuse.

Une communauté de 2 600 ans presque effacée

La violence de cette réaction tranche avec l'histoire. Les Juifs sont présents en Mésopotamie depuis la destruction du Premier Temple et l'exil de Babylone, il y a plus de 2 600 ans. C'est là qu'est né le Talmud de Babylone. Pendant des siècles, Bagdad a abrité l'une des plus grandes communautés juives du monde arabe. Au début du XXe siècle, les Juifs représentaient une part importante de la population de la capitale et occupaient une place centrale dans le commerce, la finance, la médecine et la culture.

Tout bascule en juin 1941 avec le Farhoud, un pogrom au cours duquel une foule déchaînée tue des centaines de Juifs à Bagdad, pille leurs maisons et leurs commerces. Après la création de l'État d'Israël en 1948, les persécutions s'intensifient. En 1950 et 1951, environ 120 000 Juifs irakiens sont évacués vers Israël lors de l'opération Ezra et Néhémie, souvent dépouillés de leur nationalité et de leurs biens.

Aujourd'hui, la communauté a pratiquement disparu. Il ne reste en Irak que quelques Juifs, et moins de cinquante synagogues et sites juifs subsistent dans le pays, souvent laissés à l'abandon.

Un geste de mémoire fragile

L'ouverture du musée Shams montre qu'une partie de la société irakienne veut renouer avec ce passé commun. Plus d'un millier de visiteurs en quelques semaines, dans une ville où le mot « juif » reste tabou, c'est un signal. La réaction de Badr rappelle que les milices pro-iraniennes considèrent ce passé comme une menace. Reste à savoir si le musée restera ouvert ou si la pression des milices obligera les autorités à reculer.

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