Par Claudine Douillet

Environ 70 000 Israéliens vivant à l'étranger sont arrivés ou arriveront en Israël d'ici mardi 27 octobre pour voter aux élections de la Knesset. Faute de vote à distance, ils prennent l'avion pour glisser leur bulletin dans l'urne. Leur poids électoral reste limité, mais dans un scrutin serré entre les blocs, chaque siège compte.

Pas de vote par correspondance en Israël

Contrairement à la France, qui permet à ses expatriés de voter dans les consulats ou par internet, Israël n'autorise pas le vote depuis l'étranger. Seuls les diplomates en poste et les personnels des missions officielles peuvent voter hors du territoire. Pour tous les autres, la règle est simple : il faut être physiquement présent en Israël le jour du scrutin.

Cette contrainte transforme chaque élection en mouvement migratoire temporaire. Selon les estimations relayées par le Jerusalem Post, quelque 70 000 Israéliens installés aux États-Unis, au Canada, en Australie ou en Europe ont fait le voyage pour ces législatives. Aucun chiffre officiel n'existe, mais l'ordre de grandeur est jugé crédible par les observateurs.

Combien de sièges à la Knesset ?

La question qui agite les états-majors est arithmétique. En 2022, il fallait environ 36 000 voix pour obtenir un siège à la Knesset. Avec la croissance démographique et une participation attendue en hausse, le seuil devrait grimper cette année à 38 000 ou 39 000 voix par siège.

Personne ne sait précisément pour qui voteront ces électeurs venus de l'étranger. Certaines estimations les situent majoritairement dans le bloc du changement, opposé à Benyamin Netanyahou, sans qu'aucune mesure fiable ne vienne le confirmer. Même dans l'hypothèse où 60 % d'entre eux soutiendraient ce camp, l'apport net ne dépasserait pas un siège, un siège et demi au mieux.

Un gain modeste en apparence. Mais dans une élection où l'écart entre les blocs pourrait se jouer à un ou deux mandats, ce siège supplémentaire peut décider de la formation ou non d'une coalition de 61 députés.

Un électorat loin d'être homogène

Les témoignages recueillis samedi soir place des Otages à Tel-Aviv, lors du rassemblement du Conseil d'octobre qui a réuni des dizaines de milliers de personnes, montrent une diaspora politiquement diverse.

Judy, installée aux États-Unis depuis plus de cinquante ans, explique être venue de Miami spécialement pour voter, en calant ses vacances sur le jour du scrutin. Elle reconnaît que les Israéliens de Miami et de Los Angeles penchent plutôt à droite, tout en affirmant ne pas être la seule à voter autrement.

Ofer, arrivé de New York, repart aux États-Unis le lendemain du vote. Gidi, venu d'Australie avec son épouse, est en Israël depuis trois semaines et reprend l'avion mercredi pour raisons professionnelles. Nurit, du sud du Sharon, accompagnait son petit-fils de 18 ans arrivé du Canada pour voter pour la première fois de sa vie.

À l'inverse, Zehava, débarquée d'un vol en provenance de New York, annonce sans détour son vote pour le Likoud, un voyage planifié de longue date pour voir sa famille et voter.

Les hôtels profitent de la semaine électorale

La grande majorité de ces électeurs combine vote, visite familiale et vacances. La plupart logent chez des proches ou dans des appartements qu'ils possèdent en Israël. Une partie a toutefois choisi l'hôtel, et les chaînes hôtelières en mesurent l'effet.

La chaîne Africa Israel Hotels annonce une hausse d'environ 23 % de son taux d'occupation pour la semaine des élections. La comparaison porte sur octobre 2025, période où la situation sécuritaire était plus tendue, mais la progression reste nette. Son directeur marketing, Alex Eliyahu, observe que de nombreux Israéliens associent leur droit de vote à une courte escapade.

Le groupe Fattal constate lui aussi une augmentation des réservations, surtout dans le centre du pays. Sa vice-présidente marketing, Maya Shalev, relève des réservations passées depuis l'étranger pour ces dates précises, un indice supplémentaire de retours motivés par le scrutin. Le groupe propose jusqu'à 30 % de remise entre le 25 et le 29 octobre, le jour de l'élection étant férié en Israël.

Vols annulés : des électeurs bloqués à l'étranger

Tous n'ont pas pu rentrer. L'annulation de vols de la compagnie flydubai, consécutive à une tentative d'attentat, a laissé des Israéliens bloqués hors du pays. Un jeune homme qui comptait venir voter raconte que ces annulations ont fait flamber les prix des billets depuis l'Extrême-Orient.

Le phénomène inverse existe aussi. Des Israéliens résidant dans le pays se trouveront à l'étranger mardi, souvent pour des voyages réservés bien avant l'annonce d'élections en octobre. Racheli, de Ramat Gan, partie au Vietnam avec son mari pour des vacances prévues depuis un an, votera pour la première fois. Elle regrette que les Israéliens en voyage ne puissent pas voter. Leur nombre semble cependant inférieur à celui des expatriés qui rentrent.

Un débat récurrent sur le vote des expatriés

Ce ballet aérien relance une question ancienne en Israël : faut-il ouvrir le vote aux citoyens vivant à l'étranger ? La droite y est traditionnellement réticente, estimant que ceux qui ne vivent pas dans le pays ne doivent pas décider de son avenir, notamment en matière de sécurité. D'autres jugent anachronique qu'une démocratie moderne prive ses ressortissants d'un vote à distance.

Mardi soir, les résultats diront si ces 70 000 électeurs venus de loin ont pesé dans la balance. Dans une course aussi disputée, un siège et demi peut suffire à changer le visage du prochain gouvernement.

Source : The Jerusalem Post, « Will 70,000 Israelis returning from abroad for Election Day tip the political balance? », 26 octobre 2026

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