Oui, nous nous sommes battus : La bataille pour l'avant-poste de Nahal Oz – Partie 1

Les soldats tombés au poste de Nahal Oz ne pourront pas raconter l'histoire de cette bataille, qui mêle une terreur absolue et un héroïsme suprême.
Mais les enregistrements des communications, les images des caméras d'observation et des véhicules blindés, ainsi que les messages envoyés depuis les téléphones portables témoignent à leur place. 53 soldats sont tombés, dix ont été enlevés à Gaza, dont l’un, Matan Angrest, est toujours en captivité.

Seuls ceux qui étaient là connaissent la vérité, seuls eux peuvent la dire.
Mais comment assembler les milliers de fragments de cette histoire tragique ? Parmi les flammes et la fumée, les vestiges de la bataille de Nahal Oz demeurent. 53 soldats tués, dix kidnappés, et Matan Angrest toujours prisonnier après 514 jours.

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L'attaque commence

Quelques instants avant d’être lui-même enlevé, un soldat a lancé un message radio glaçant : « Ce qu’ils vont tenter de faire maintenant, c’est d’éliminer les militaires et de les kidnapper. »
Il s’adressait à Matan : « Tu dois être vigilant pour éviter tout incident d'enlèvement à Nahal Oz. C'est notre mission, tu comprends ? »

Le matin du 7 octobre, à l’aube, le général de division Nir Boimpelek dirigeait le briefing quotidien au centre de commandement du poste, qui contrôle la moitié du secteur nord de la frontière de Gaza. Il était le commandant en chef ce jour-là. Il a combattu jusqu'à être touché par une balle à la tête. Depuis, la blessure à sa jambe est moins handicapante que la difficulté qu’il éprouve à parler.

Maor Yehezkel, officier de liaison, et Liad Cohen, chauffeur, sont les seuls témoins directs du début de l'assaut. À 6h40, ils partent en reconnaissance vers la clôture, distante de 400 mètres, alors que les terroristes, cachés dans les buissons, sont déjà là.

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Dans la base, 19 soldats sont en alerte : observateurs, commandants de compagnie et officiers d’état-major. Seuls deux fusils sont disponibles. Un des soldats présents, Uri Assulin, se souvient : « Il y avait un bruit fou. J’ai regardé mon amie, Osher Barzilai. Elle était stressée. Elle m’a montré l’écran d’observation et mon cœur est tombé dans mon ventre. Je me suis évanoui un instant. »

Les observatrices de Tsahal continuent de transmettre des rapports : « Les stations Grant de 1976 ont reçu : ils ont fait exploser le Hourglass S.71. » Pendant ce temps, les réservistes du bataillon 13 se dirigent vers la frontière, ignorant encore ce qui les attend.

Le choc du premier assaut

Près du mur d’enceinte, Nir Samgad et trois soldats tentent de repousser l'ennemi.
Il envoie un commandant défendre la colonie voisine et retourne lui-même au poste, poursuivi par les assaillants. Trois autres soldats – Nehorai Levi Amitai, Barak Yaakov Ben David et Sahar Midani – se joignent à lui. « Avant qu’il ne puisse courir, j’ai entendu Kharuba crier : "Nir est tombé !" Je me suis tourné vers lui, il s’effondrait. J’ai vu le trou sous son casque. »

Alors que certains soldats se cachent, d’autres se battent derrière une ambulance. Soudain, un drone d’attaque du Hamas frappe Barak, qui est évacué par ses camarades. Trois blessés sont déjà au sol, mais aucun secours n’arrive.

À 7h00, le bataillon 13 se retrouve sans commandement. Shilo Har-Even, responsable de la compagnie, prend le relais et tente d’organiser la riposte avec les maigres forces disponibles. Il envoie son unique char vers la zone de Gaza Village. « Ce qui m’intéresse maintenant, c’est Kfar Aza, puis l’avant-poste. Allez-y. »

À ce moment-là, les murs de la base sont déjà perforés de toutes parts. Le capitaine Shir Eilat rapporte : « Nous avons un incident complexe au poste avancé de Nahal Oz. L’attaque vient de tous les côtés. » Yohai Duchan, commandant de la compagnie B, cherche des soldats de combat pour repousser les terroristes. Il lance un appel : « Il y a beaucoup de terroristes, à l’extérieur et à l’intérieur ! »
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Le sacrifice des soldats

Derrière la porte d’une salle, des combattants protègent les observatrices en servant de bouclier humain. La chambre de Shir Eilat devient un refuge. Seules deux structures ont été désignées comme abris pour les femmes soldats, mais l’une d’elles brûlera en symbole de la tragédie et du courage.

« Nous les avons vus se battre, face à face », se souvient Shai Bachar, une soldate présente dans l’un des abris.

Les pertes s’accumulent. Au nord, deux combattants de Golani, David Ratner et Naor Siboni, sont mortellement blessés. À l’entrée de la base, trois autres – Dor Lazimi, Adir Ishto Bogala et Uri Karmi – combattent jusqu'à leur dernier souffle.

Seul un véhicule blindé reste en état de fonctionnement. L’équipe du NMR, commandée par Avraham Peskin, vient d’arriver sur place. Peskin ne connaît pas bien la région et demande de l’aide. Shilo monte sur le véhicule, donne des ordres et actionne la mitrailleuse lourde. Ils avancent vers Nahal Oz, découvrant les corps des soldats tombés et le ballon d’observation abattu.
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Cinq soldats chargés du ballon d’observation – Neta Baram, Daniel Sperber, Shimon Lugasi, Shimon Elroy Ben Shitrit et Amir Eyal – perdent la vie dans la bataille.

Une lutte désespérée

Au centre de la base, Shilo découvre la jeep détruite de son commandant Nir Boimpelk. Il cherche les terroristes et aperçoit l’un d’eux. « Il était blessé, mais il a continué comme si de rien n’était », décrit Peskin. « Il voulait tuer des terroristes et sauver des vies, rien d’autre ne comptait. »

La bataille de Nahal Oz symbolise un combat inégal, une résistance héroïque face à un ennemi supérieur en nombre. Mais au-delà des pertes humaines, elle marque aussi une défaillance stratégique qui a coûté la vie à 53 soldats et en a conduit dix autres en captivité.

L’histoire ne s’arrête pas là. La deuxième partie de ce récit dévoilera comment les survivants ont tenu bon et comment l'armée israélienne tente aujourd’hui d’en tirer les leçons.