Pendant deux décennies, l'Iran a maintenu une position discrète, s'appuyant sur les milices qu'il a financées au Moyen-Orient pour lutter contre Israël. Cependant, l'attaque directe de l'Iran contre Israël le week-end dernier représente un changement stratégique et un pari audacieux.

Depuis longtemps, l'Iran est conscient de la faiblesse relative de son armée conventionnelle face à Israël et son principal allié, les États-Unis. Depuis la révolution islamique de 1979, Téhéran a eu peu de soutiens dans les capitales étrangères pour attaquer directement un allié américain.

L'attaque massive de drones et de missiles menée par l'Iran contre Israël – revendiquée par l'armée iranienne qui promet de récidiver en cas de riposte israélienne – s'est déroulée après des années de renforcement des relations diplomatiques avec des rivaux américains tels que la Russie et la Chine, et après avoir restauré des liens avec des voisins tels que l'Arabie saoudite. Cela montre un changement net vers une confrontation ouverte avec les États-Unis et leurs alliés, au détriment des relations avec l'Occident.

Aujourd'hui, l'Iran et Israël sont au bord d'un cycle d'escalade de la violence, qui comporte des risques majeurs pour les deux parties.

Le cabinet de guerre israélien a affirmé que le pays riposterait à l'heure et au lieu de son choix, avec des responsables américains prévoyant une réponse imminente.

Une faction croissante d'ultras en Iran préconise une action plus dure contre Israël, en réponse aux lourdes pertes infligées au réseau de milices iraniennes, notamment lors d'une attaque récente contre un complexe diplomatique à Damas ayant coûté la vie à des hauts responsables militaires. Les partisans d'une ligne dure en Iran estiment que cette attaque nécessitait une réponse qui bouleverserait l'équilibre.

Le général de division Hossein Salami, chef du Corps des Gardiens de la révolution islamique d'Iran, une organisation paramilitaire puissante à l'origine des attaques de samedi, a déclaré : « Nous avons décidé de créer une nouvelle équation. Désormais, si le régime sioniste attaque nos intérêts, nos biens ou nos citoyens, où que ce soit, nous riposterons depuis l'Iran », a-t-il affirmé dimanche à la télévision d'État.

Ce changement comporte d'énormes risques pour Téhéran, permettant à Israël de détourner l'attention de la guerre à Gaza, impopulaire au niveau international, et mettant à l'épreuve les capacités militaires de l'Iran.

Jon Alterman, ancien fonctionnaire du Département d'État américain et actuellement vice-président senior du Centre d'études stratégiques et internationales à Washington, a déclaré :
« Les Iraniens ne cherchent pas à être populaires. Ils cherchent à obtenir un levier. »

« Les Iraniens se sentent engagés dans une bataille existentielle avec les États-Unis et leurs alliés, indépendamment de ce qu'ils entreprennent. Ils estiment donc ne pas avoir d'autre choix que de prendre des risques. Ils considèrent leur survie comme une victoire », a-t-il ajouté.

L'attaque survient alors que l'Iran a commencé à fournir des drones à la Russie, utilisés pour attaquer l'Ukraine, et à aider à construire une usine de drones en Russie, suscitant des inquiétudes chez les responsables américains et renforçant la position de Moscou dans la guerre en Ukraine.

L'Iran a également développé son programme nucléaire depuis le retrait des États-Unis de l'accord avec Téhéran en 2018, suscitant des inquiétudes quant à la possibilité que le pays se prépare à construire une arme nucléaire, ce que l'Iran nie.

Les responsables américains affirment qu'ils ne pensent pas que l'Iran travaille actuellement sur la construction d'une arme nucléaire.

En février dernier, les responsables iraniens avaient déclaré avoir identifié deux lignes rouges qui pourraient déclencher une attaque majeure de l'Iran contre Israël : une frappe directe d'Israël sur des actifs stratégiques en Iran, tels que des installations nucléaires et pétrochimiques, ou une offensive terrestre contre Israël par la milice libanaise Hezbollah, alliée précieuse de l'Iran

Malgré des frappes israéliennes contre un bâtiment situé à proximité d'installations consulaires iraniennes, mais hébergeant en réalité des hauts responsables militaires iraniens, des représailles militaires n'étaient pas garanties, selon des conseillers des Gardiens de la révolution et du gouvernement syrien.. L'Iran aurait pu décider de ne pas riposter, comme il l'avait fait lors de nombreuses attaques précédentes contre ses intérêts en Syrie.

Israël n'a pas revendiqué l'attaque à Damas, et les responsables israéliens ont déclaré que les renseignements montraient que le bâtiment n'était pas une véritable installation diplomatique, mais un site à usage militaire iranien. L'Iran a agi sous la pression des milices alliées, connues sous le nom d'Axe de la Résistance, qui subissaient des attaques répétées d'Israël et des États-Unis, selon un conseiller des Gardiens de la révolution.

Lors d'une réunion des dirigeants des services de renseignement et du Corps des Gardiens de la révolution islamique d'Iran, lundi, Ali Akbar Ahmadian, secrétaire du Conseil suprême de sécurité nationale iranien, a déclaré que « la décision a été motivée par la frustration grandissante des Houthis du Yémen et d'autres alliés face à la faiblesse de la réponse iranienne.

Dalia Dassa Kaye, chercheuse principale au Burkle Center for International Relations de l'UCLA, a déclaré : « Avec la situation à Gaza en toile de fond, cela a vraiment accru la pression pour démontrer que l'Iran était toujours un leader de cet Axe, face à Israël ».

Bien que l'attaque iranienne ait causé peu de dégâts et de blessés, l'ampleur des frappes représente un changement pour l'Iran. Auparavant, l'Iran s'appuyait sur des groupes militants pour exercer une pression sur ses adversaires tout en gardant ses distances.

Durant cette guerre de l'ombre, Israël aurait tué des scientifiques nucléaires iraniens, mené des cyberattaques contre Téhéran, et réalisé plus de 400 frappes aériennes contre des cibles liées à l'Iran en Syrie et ailleurs dans la région, selon le Wall Street Journal.