Bette Davis l'infatigable rebelle

De sa naissance par ciel orageux dans le Massachusetts jusqu’à sa mort à Paris, la vie de Bette Davis n’a été qu’une infatigable lutte. Ruth Elizabeth Davis naît un soir d’orage dans le Massachusetts au printemps 1908 alors qu’un éclair abat  un arbre dans la cour. 

Sa famille est pour le moins sans débordement d'amour mais à mesure qu'elle grandit  elle prend conscience de sa beauté. Sa tante, après avoir lu "La Cousine Bette" de Balzac, lui avait conseillé de changer l’orthographe de son prénom pour sortir du lot. Son père, dans une de ces rares lettres, s’était moqué de cette idée, "une passade d’enfant"  mais  elle tint bon et dès son premier bal d'école les garçons se bousculent pour danser  avec elle.

Exigeante envers elle, elle travaille dur et  défend l’image d’une femme libérée du glamour d’Hollywood, des contrats des studios, des clichés sur la ménagère. Comme le rapelle Anne-Capucine Blot (collaboratrice de la revue "Brefcinéma", scénariste et réalisatrice), procès, ruptures, crises de colère font de Bette Davis nouveau genre d’actrice. 

Ce qu'elle veut elle l'obtient ce qu’elle ou part en claquant la porte. Elle fut réputée pour "fatiguer" maris et réalisateurs mais c'est tout autant pour le pire que le meilleur. Dans un second cas son acharnement fit d'elle l'incarnation de personnages mythologiques de l'histoire du 7ème art dans L’Insoumise, La Vie privée d’Élisabeth d’Angleterre ou Eve.

Toute sa vie au théâtre comme au cinéma, avec ses amants et maris elle ne quitta jamais sa quête d'un bonheur impossible, d'autant que pour l'atteindre elle ne prit pas forcément le bon bout.

Jean-Paul Gavard-Perret

Anne Capucine Blot, "Bette Davis. Fatiguée d'être moi", Editions Capricci, juin 2023, 11,50 E..