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Des plans sont en cours pour trouver une maison pour un énorme trésor d'œuvres d'une artiste juive presque oubliée qui a été découvert 78 ans après sa mort.
Elle a été assassinée dans un camp de concentration nazi.
Les œuvres de l'artiste tchèque Gertrud Kauders (1883-1942) ont été retrouvées lors de la démolition d'une vieille maison près de Prague en 2018, lorsque 30 peintures sont tombées sur la tête d'un ouvrier.
Des centaines d'autres toiles ont été trouvées derrière les murs et sous les planchers de la maison où l'artiste les avait cachées pour les garder hors des mains des nazis, un an plus tard.
Ce n'est que cet été que devant l'énorme collection retrouvée, il était devenu clair qu'il fallait trouver un lieu pour les exposer.
Ce qu'il devait être une petite collection s'est avéré être une «énorme» collection a déclaré Chapple, lui-même néo-zélandais, qui travaille à Prague pour Radio Free Europe / Radio Liberty. Ils ont rapporté la découverte sur le site Web de l'agence de presse.
«C'était époustouflant», se souvient son collègue Vaskova, qui est né à Prague et a grandi à Munich, en Allemagne.
Gertud Kauders avait étudié avec le célèbre artiste tchèque Otakar Nejedlý (1883-1957) et peint de nombreux portraits impressionnistes et scènes de la nature.
En 1939, l'année où les nazis ont envahi les provinces tchèques de Bohême et de Moravie, Kauders a demandé à sa camarade de classe, Natalie Jahudkova, d'origine russe, de cacher l'œuvre de sa vie. La maison de Natalie Jahudkova étant en construction, il était relativement facile de glisser les peintures dans les murs.
Les nazis ont déporté Kauders de Prague en 1942 vers le camp de concentration voisin de Theresienstadt, et de là vers le camp de concentration de Majdanek en Pologne, où elle a été assassinée.
Son œuvre a survécu, cachée.
Mais le secret est mort avec Natalie Jahudkova en 1977. En 2018, Jakub Sedlacek, dont la grand-mère a été adoptée de manière informelle dans les années 1920 par Natalie Jahudkova, a fait démolir la maison abandonnée. C'est alors que la collection a vu le jour.
Mais les reportages de l'époque ne faisaient référence qu'à quelques dizaines d'œuvres peu spectaculaires qui avaient dégringolé sur la tête du contremaître. L'histoire s'est rendormie pendant une autre année.
Puis, en 2019, les descendants du neveu de Kauders, Cornelius - qui avait fui en Nouvelle-Zélande en 1939 - ont lu l'histoire et ont contacté Chapple.
«J'étais venu avec l'intention de photographier 30 tableaux pour le Musée juif de Prague», se souvient Chapple. «Ensuite, M. Sedlacek a dit: 'Je vais maintenant vous montrer la vraie collection.'»
"Je me souviendrai de ce moment pour le reste de ma vie», a déclaré Chapple «Il y avait une énorme quantité de ce qui était immédiatement reconnaissable comme de l'art sérieux. Je suis resté bouche bée
"Il y avait des piles et des piles, de toiles en parfait état, arrachées à la hâte de leurs cadres et cachées", a déclaré Chapple. Il y avait environ 700 œuvres en tout. «Voir ces choses était incroyable, inoubliable.»
Chapple a décrit la scène comme une «activité frénétique». Ils ont photographié les uns après les autres, en grande partie sans s'attarder à observer les toiles.
Mais "il y avait un croquis qui nous a tous les deux arrêtés", a déclaré Chapple.
«C'était une… belle image d'un garçon réconforté par une fille plus âgée, et la légende disait: 'As-tu eu peur, petit ?' On dirait que le petit garçon avait fait un cauchemar. Nous sommes à peu près certains qu'il s'agissait de Gertrud et de son neveu [Cornelius], le seul survivant de la famille qui avait réussi à s'enfuir en 1939.
Les peintures ont rendu le passé - et le destin de Kauders «aux mains du pire mal que l'histoire moderne ait jamais connu» semblent récent, a déclaré Chapple. «Ces personnes avaient les mêmes sentiments et la même fragilité que nous.»
Sedlacek a déclaré à Chapple et Vaskova qu'il souhaitait voir les œuvres réunies en République tchèque, avec des portraits de famille destinés à la famille Kauders en Nouvelle-Zélande.
Pendant ce temps, Kristýna Říhová, porte-parole du Musée juif de Prague, a déclaré dans un e-mail à JTA qu'elle serait informée de «l'ensemble du processus intense» et donnerait un «résultat concret dès que possible» pour savoir si le musée pourrait abriter certaines des peintures.
Vaskova a appris depuis que Kauders était «bien considérée» mais pas célèbre; les critiques d'expositions dans les années 1930 «la mentionnent comme l'une des meilleures artistes de l'époque».
«Ce serait bien pour elle d'en avoir le mérite», a-t-elle ajouté. «Non seulement parce qu'elle était juive et qu'elle est morte là où elle est morte - mais en tant que femme. Les femmes n’ont pas obtenu autant de crédit à l’époque… Elle ne doit pas être oubliée, car elle vient d’être retrouvée."
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