Lily Widner, 97 ans, a survécu à l'Holocauste et bien plus encore, alors pourquoi la Pologne dit-elle qu'elle est morte ?

Lily Widner a trompé la mort trop de fois pour se souvenir de chaque appel raté de la mort.

Cette juive de 97 ans a survécu à la famine dans le ghetto de sa ville natale de Lodz, en Pologne, à deux camps de la mort nazis et l'un des pires bombardements aériens de l'humanité.

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, elle était le seul membre vivant de sa famille de six personnes.

La remarquable capacité de Widner à survivre est l'une des raisons pour lesquelles sa famille a été outrée d'apprendre récemment que les autorités polonaises lui ont délivré un certificat de décès en 2010. Non seulement elle est vivante, mais elle se bat activement devant les tribunaux polonais pour obtenir la restitution des biens de sa famille à Lodz.

Après la délivrance du certificat de décès, les autorités ont également déclaré que Widner n'avait pas d'héritiers, annulant ses demandes de restitution. Ceci malgré le fait qu'elle a un fils dont l'existence a été portée à la connaissance des autorités polonaises !

"Je pense que c'est une parodie", a déclaré Mark Widner, le fils de Lily,  à propos de l'annonce de la mort de sa mère par les autorités municipales de Lodz. "Je ne pense pas que c'était une erreur mais une volonté de nier l'existence de ma mère et ses héritiers afin de ne pas avoir à rendre les biens volés par la Pologne" Le procès de restitution en cours qui remonte à des décennies d'efforts déployés par sa mère pour récupérer les biens familiaux est évidemment la source de ce curieux malentendus.

La Pologne nazie refuse de restituer les biens au Juifs survivants de la Shoa

La ville de Lodz et le ministère polonais de l'Intérieur n'ont pas répondu aux demandes de commentaires sur cette affaire. Une partie du problème tient peut-être au fait que Widner, née Miriam Goldring, a changé de nom (les autorités polonaises ont été informées de cela).

Mais pour certains militants qui cherchent à obtenir la restitution de biens juifs en Pologne, le cas de Widner est révélateur d'échecs récurrents  dans le processus de restitution polonais. Ses détracteurs disent qu'il est kafkaïen, inefficace et insensible envers les survivants.

Le cas de Widner n'est pas "atypique"  a déclaré Gideon Taylor, président des opérations de l'Organisation mondiale pour la restitution des Juifs.

"Dans l'ensemble, le système judiciaire polonais n'agit pas dans l'intérêt de la justice ", a déclaré Brian Kramer, un avocat basé en Floride qui représente Widner et se spécialise dans les demandes de restitution en Pologne.

Malgré les promesses d'indemniser les survivants de l'Holocauste pour les biens qui ont d'abord été volés par les nazis, puis confisqués par les autorités polonaises, les gouvernements postcommunistes en Pologne "ont constamment placé des obstacles devant les requérants, et le cas de Mme Widner en est l'illustration", a-t-il dit.

La restitution est un sujet douloureux dans toute l'Europe, mais la Pologne est souvent critiquée parce qu'elle est le seul grand pays de l'ancien bloc communiste à n'avoir " pas adopté de législation complète pour restituer les biens privés confisqués par les nazis ou nationalisés " par les communistes, a dit Taylor.

Hania Rosenberg, une survivante suédoise de 84 ans née en Pologne, se bat depuis des années pour obtenir la restitution des biens de sa famille à Ledziny, près de Cracovie. Elle a décrit son combat comme un "carrousel".

"On tourne en rond, on tourne en rond, on tourne en rond et on tourne en rond", a-t-elle dit au New York Times en 2017. "Vous devez produire les documents dont ils ont besoin, et ce n'est pas suffisant. Il y a toujours plus de documents à fournir."

Même les familles possédant les documents requis, comme celle de Yoram Sztykgold en Israël, attendent indéfiniment que les autorités polonaises acceptent leurs demandes.

Il s'agit d'une politique qui a des répercussions à grande échelle sur la restitution dans un pays qui comptait 3,3 millions de Juifs avant l'Holocauste - de loin la plus grande population juive du continent.

L'ampleur des biens volés - estimée à des milliards de dollars - est l'une des raisons pour lesquelles la question de la restitution divise et effraie de nombreuses personnes en Pologne, qui est l'un des pays les plus pauvres de l'Union européenne.

Elle soulève également une résistance considérable dans un pays où 3 millions de non-Juifs sont morts pendant la Seconde Guerre mondiale et dont le gouvernement nationaliste rejette catégoriquement toute notion de culpabilité locale pour le sort des Juifs.

Et, enfin, reconnaître que les juifs ont des arguments en faveur de la restitution risque de créer un précédent pour d'autres populations et groupes dont les biens ont été volés, principalement les églises et la noblesse polonaise.

Néanmoins, la pression sur la Pologne s'accroît.

L'an dernier, le président Donald Trump a signé la loi intitulée Justice for Uncompensated Survivors Today Act, qui oblige le département d'État à surveiller les activités des pays européens dans ce domaine et à rendre compte de leurs progrès au Congrès.

L'an dernier, 59 sénateurs américains ont signé une lettre protestant contre un projet de loi en Pologne qui aurait rendu encore plus difficile pour la plupart des survivants la réclamation de biens. Le projet de loi a finalement été retiré.

En 2014, 50 législateurs britanniques ont protesté dans une lettre contre le fait que " la Pologne se distingue par son incapacité à assumer - ou même à reconnaître - sa responsabilité envers les victimes ".

Plus que six mois pour agir

En 2016, dans le cadre d'une loi qui tentait de mettre fin à d'anciennes revendications moribondes à Varsovie, la municipalité a dû annoncer qu'il y avait encore des revendications en suspens, dont beaucoup dataient de l'immédiat après-guerre.

Il s'agissait de 2 613 propriétés qui avaient été réclamées dans le passé, mais pour lesquelles la procédure n'a jamais été achevée.

Une fois que la ville annonce la réouverture d'une demande, les demandeurs n'ont que six mois pour agir. Taylor de la Conférence sur les réclamations affirme qu'il s'agit d'un délai déraisonnablement trop court pour les demandeurs et les héritiers de satisfaire aux exigences relatives aux documents originaux et notariés pour les biens perdus il y a des décennies par des personnes qui ne sont souvent plus en vie.

Seulement environ 300 dossiers ont été ouverts, ce qui n'a donné lieu à aucune indemnisation pour les demandeurs. La ville a récemment cessé de rouvrir des dossiers.

A Varsovie, certains demandeurs ont maintenant l'espoir de suivre une procédure de restitution - aussi imparfaite soit-elle - mais en dehors de la capitale " il n'y a aucun moyen de récupérer leurs biens, " dit Taylor, sauf dans quelques cas où les demandeurs peuvent prouver que le processus original de confiscation était techniquement défectueux.

C'est mauvais pour d'innombrables plaignants et pour les relations judéo-polonaises, qui se sont détériorées l'année dernière en raison d'une loi du gouvernement qui a rendu criminel le fait de blâmer la nation polonaise pour ce qui est arrivé à ses Juifs pendant l'Holocauste.

Taylor soutient que c'est aussi néfaste pour la Pologne elle-même.

"Pour toute société qui ne résout pas les grands problèmes de propriété et qui reste ouverte pendant des décennies, ce n'est pas un point positif à vivre, a-t-il dit.

"Le problème ne va pas disparaître, et la question que les gouvernements polonais doivent se poser est de savoir s'ils veulent continuer à avoir des problèmes de propriété à long terme à l'avenir"