L'hospice indien : Un joyau caché dans la vieille ville de Jérusalem

N'importe quel Indien peut séjourner gratuitement dans cette simple maison d'hôtes privée construite sur place où un saint soufi en visite a médité il y a plus de 800 ans.

J'ai visité la vieille ville de Jérusalem d'innombrables fois au fil des ans, mais je n'ai jamais entendu parler de l'hospice indien et je ne suis jamais passé par la porte d'Hérode, une entrée de la vieille ville dans le quartier musulman, où se trouve l'hospice.
En fait, le policier que j'ai consulté en chemin n'en avait jamais entendu parler non plus.
Mais cette oasis sereine et pavée dans le quartier musulman bondé est la seule maison que le nazir Hussain Ansari, 59 ans, ait jamais connue.

Depuis près d'un siècle, la famille Ansari est la gardienne résidente de l'hospice indien, situé juste à l'intérieur de la Porte d'Hérode, ou en hébreu, Sha'ar Haprachim - Porte des fleurs.

"Mon grand-père est venu de l'Inde en 1924 et il a été nommé directeur et administrateur de l'Indian Hospice ", a déclaré Ansari à des journalistes lors d'une rare visite de la propriété, qui appartient au Central Wakf Council of India et qui est réservée aux personnes de citoyenneté ou de patrimoine indien.

"Nous leur offrons de la nourriture et un endroit où loger, comme leur maison loin de chez eux ", dit Ansari, qui est un citoyen de l'Inde ayant le statut de résident permanent à Jérusalem. L'hébergement est gratuit, mais la plupart des clients laissent un don.

La légende raconte que vers l'an 1200, le saint soufi Baba Farid de l'Inde est venu dans la ville sainte de Jérusalem et a médité dans une loge en pierre pendant 40 jours.
Depuis lors, les pèlerins musulmans indiens en route vers ou en provenance de La Mecque ont été attirés par le site, qui est finalement devenu l'hospice indien.

"Nous ne sommes pas un hôtel commercial ", dit Ansari, qui a quatre enfants tous nés dans la région. "C'est pour les Indiens à la recherche d'un endroit tranquille et humble près des lieux saints. Ils ne cherchent pas une télé, une piscine ou un spa."

Les invités de l'hospice - oui, même les diplomates et les fonctionnaires du gouvernement - font leur propre cuisine et leur lessive en utilisant les fournitures et l'équipement fournis par l'auberge.

Ansari et ses parents, sa femme et ses frères et sœurs s'occupent de tout le reste, des tâches administratives à l'entretien des six chambres et de la petite mosquée, de la bibliothèque, de la salle à manger et de la cuisine.

La chambre d'amis au-dessus de l'endroit où Baba Farid a logé est toujours une attraction.
La secte soufie mystique de l'Islam - connue pour la danse, la musique, les contes, l'art et la méditation - a commencé au huitième siècle dans ce qui est maintenant la ville israélienne de Ramla.

Jérusalem a été un centre du soufisme pendant de nombreuses années, dit Ansari.
L'Indian Hospice a connu des changements et des ajouts au fil du temps.
Il a été bombardé quatre fois au cours de diverses guerres et a subi de graves dommages pendant la guerre des Six Jours de 1967. Trois des proches d'Ansari ont péri lorsque la propriété a été directement touchée.

"De 1967 à 1991, cet endroit a été gelé, dit-il. "Quand les relations diplomatiques entre Israël et l'Inde ont été établies, nous avons repris contact avec le ministère des Affaires étrangères en Inde et avons commencé à reconstruire et rénover."

Grâce aux relations cordiales entre l'Inde et Israël, l'Autorité palestinienne et la Jordanie, les responsables indiens en visite dans la région y restent depuis 15 ans.

Bien que le Premier ministre Narendra Modi n'ait pas dormi à l'hospice indien lors de sa visite en juillet 2017, il a mentionné le site dans son discours à la communauté indienne locale et a invité les membres de la famille Ansari à le rencontrer.

Nazir Hussain Ansari et sa femme devant l'hospice indien

L'Inde compte environ 172 millions de musulmans, soit environ 10 % de la population musulmane mondiale. Cependant, la plupart des visiteurs de nos jours sont hindous, sikhs ou chrétiens, dit Ansari, qui parle arabe, anglais, un peu hébreu et un peu d'hindi.
Beaucoup d'auteurs et de poètes ont séjourné ici", dit Ansari, montrant une copie dédicacée de Slumdog Millionaire par le diplomate indien Vikas Swarup.

Une autre invitée, la poète américano-indienne Meena Alexander, a écrit ici même sept poèmes, dont un qui commence ainsi : "Hier, il pleuvait si fort / Citrons renversés du citronnier / Et roulé sur des galets dans ma cour de Jérusalem / Je pensais à Baba Farid / Qui est venu en pèlerinage il y a des siècles / Dans un trou taillé dans la roche, dans la chambre où je dors /Nous avons passé 40 jours et nuits / Sans manger ni boire".

Alors qu'Israël et l'Inde se rapprochent de plus en plus - et que le temps de voyage diminue en raison des vols directs d'Air India introduits en mars dernier - une augmentation du tourisme indien est attendue.
En règle générale, l'Indian Hospice n'est pas ouvert aux visites, mais Ansari autorise les visiteurs individuels si aucun invité n'y séjourne. (

L'adresse pour les demandes de renseignements est P.O. Box 55356, Jérusalem, Israël 91553.)

Début octobre, l'ambassade de l'Inde en Israël a lancé une année d'événements marquant ainsi  le 150e anniversaire de la naissance du Mahatma Gandhi. L'un des lieux sera l'Indian Hospice, ce petit bijou caché dans les ruelles de la vieille ville.

Pour en savoir plus voici un article et une vidéo sur les liens mystiques entre Israël et l'Inde