L’obus qui a explosé tout près d’Asaf Ventura lui a énormément coûté : non seulement sa main droite et son torse ont été déchiquetés mais toutes ses perspectives ont volé en éclats. Il est aujourd'hui incapable de tirer avec une arme ou même de jouer au tennis.

Mais avec le temps, Ventura s'est rendu compte que les blessures qu'il avait endurées lors d'une mission en 2002 avec son unité de l'armée en Judée-Samarie lui avaient également fait gagner quelque chose. Il avait une nouvelle perspective, qui lui a permis de devenir designer industriel.

«Je me souviens, lorsque j’étais à  l'hôpital, je pensais :« J'ai seulement 22 ans et j'ai perdu mon corps et mon apparence. Je ne peux plus rien faire comme avant», a-t-il témoigné. «En tant que concepteur, cependant, j'ai appris que j'avais un avantage. Mon travail naît de mes sentiments, et je sais ce qu’est souffrir et vivre avec un handicap. Je peux utiliser la technologie pour créer des choses auxquelles les autres ne penseraient pas ».

Ventura a traversé des années de réadaptation intensive et douloureuse pour reprendre le contrôle de son corps et de son esprit. C'est seulement à ce moment-là, à l'âge de 28 ans, qu'il a pu intégrer la prestigieuse Académie Bezalel d'Art et de Design à Jérusalem. Âgé aujourd’hui de 35 ans, il crédite son expérience à l'école qui lui a permis de transformer sa lutte en créativité.

"C'est là que tout s'est réuni, mon passé et les outils donnés à l'académie", a-t-il dit. «Ils ont exigé beaucoup de moi, mais ils m'ont soutenu et m'ont ramené à la vraie vie. J'ai appris des meilleurs professeurs et j'ai collaboré avec des gens vraiment talentueux. "

Bezalel, un pilier du monde de l'art israélien depuis 111 ans, est connu pour la production de talent haut de gamme dans une variété de domaines. L'école est également fière de promouvoir un processus créatif inclusif pour les personnes handicapées.

Il y a une dizaine d'années, Bezalel a ouvert une classe de design industriel pour les personnes ayant des besoins spéciaux. Au fil des années, les élèves ont créé des dizaines de produits: des costumes qui encouragent les enfants à se déplacer pendant la thérapie physique; des jambes prothétiques à coussins d’air avec des dessins de super-héros et des vêtements à la mode que les personnes limitées dans leurs mouvements peuvent facilement enfiler.

Une photographie promotionnelle de la salle de gymnastique flottante d'Asaf Ventura (Avec l'aimable autorisation de Bezalel)

Pour ce travail, Bezalel a remporté en décembre le Prix Ruderman d'une valeur de 50 000 $, qui reconnaît les organismes qui favorisent l'intégration complète des personnes handicapées. La Fondation de la famille Ruderman attribue ce prix pour la cinquième année. Cette année, les 250 000 $ ont été répartis entre cinq organisations du monde impliquées dans l'art, la technologie et les médias.

«Nous avons aimé le fait que Bezalel soit une école d'art et de design très connue, et non une organisation pour personnes handicapées. Cependant, ils choisissent toujours d'inclure les personnes handicapées dans ce qu'ils font», a déclaré Shira Ruderman, directrice israélienne de la Ruderman Family Foundation . "Nous pensons qu'ils sont un exemple de la façon dont Israël peut utiliser l'innovation pour changer la mentalité israélienne sur le handicap."

Avec cette somme, Bezalel lancera deux cours de premier cycle à l'automne prochain en «design inclusif». Et cette semaine, l'école a commencé à octroyer des bourses d'une valeur de plus de 1 000 $ chacune à des étudiants dont les projets finaux sont en «design inclusif».

"Nous nous engageons à sensibiliser davantage le public aux personnes handicapées et aux difficultés auxquelles elles sont confrontées", a déclaré Liv Sperber, vice-président des affaires internationales de Bezalel, qui avait présenté une demande pour le Prix Ruderman. «Cela nous permet d'obtenir plus d'étudiants impliqués dans la création de conceptions belles et inclusives."

Il n'existait pas de subventions lorsque Ventura a obtenu son diplôme à Bezalel en 2015, mais il a dit qu'il y avait d'autres formes de soutien. "L'école l'a défié comme tout autre étudiant, a-t-il dit, mais a également adapté ses incapacités cognitives et physiques avec des services comme des mentors et des options pour les tests".

Pour son projet final, Ventura a construit une salle de gymnastique flottante pour des personnes blessées en processus de réhabilitation. Pendant plus de six mois, il a été aidé par certaines personnes qui faisaient partie de son propre groupe de réhabilitation. Madatech - le musée national des sciences, où il a étudié pendant deux ans avant Bezalel - lui permet d'utiliser ses outils et son espace. Et les soldats blessés à Beit Halochem Haifa, le centre militaire où il a suivi plus de quatre ans de réhabilitation intensive, l'ont aidé à effectuer ses tests dans la piscine d'entraînement.

"Dans la piscine, les gens peuvent faire toutes sortes de choses qu'ils ne seraient pas capables de faire autrement", a déclaré Ventura. "Ils sont plus légers, bien sûr. Mais aussi, ils n'ont pas à avoir honte de leur corps. Sous l'eau, personne ne peut voir vos cicatrices. "

Au mois de juillet, avant la remise de diplôme de Ventura, Bezalel a présenté la salle de gym, qu’elle a nommée Venduza. L'exposition annuelle de Bezalel attire environ 25 000 personnes en l’espace d'une semaine. Ventura a fait une apparition à la télévision israélienne et a rencontré plusieurs ministres du gouvernement.

Il a ensuite fondé une société appelée Left Hand Design, visant à mettre le Venduza sur le marché. Ventura vit maintenant avec son père à Haïfa et a pris des prêts pour produire un prototype amélioré de la salle de gym. Il cherche des investisseurs. Entre-temps, Ventura travaille également à temps partiel à Madatech, où il conçoit des expositions.

Avital Sandler-Leoff, directrice de JDC-Israel Unlimited, un partenariat entre le American Jewish Joint Distribution Committee, la Fondation de la famille Ruderman et le gouvernement israélien, a déclaré que toutes les personnes handicapées n’avaient pas la chance de trouver le même soutien que Ventura. « Le pays a 30 ans de retard sur les États-Unis quand il s'agit de services pour les personnes handicapées », dit-elle, « et le retard se reflète dans les attitudes sociales ». Selon une étude du JDC, plus de la moitié des Israéliens ne sont pas disposés à être voisins ou à louer un appartement à une personne ayant une déficience mentale.

« Mais l'adhésion d'Israël à la technologie de pointe a entraîné ces derniers temps des progrès sur l'inclusion, et les instituts d'enseignement supérieur ont le potentiel de se mettre en tête », a déclaré Sandler-Leoff. Son groupe prévoit de lancer un programme pour les étudiants autistes dans trois universités ce mois-ci et un programme d'études sur les handicaps à l'Université hébraïque de Jérusalem le mois prochain.

«Il y a de plus en plus d'endroits comme Bezalel, où la nouvelle génération de jeunes dit:« Nous voulons faire partie de la société. Laissez-nous y contribuer », conclu-t-elle.

Source : Jta.org