BAMIDBAR Entrée en Terre Sainte

Le livre des Nombres est dans les cinq livres de Moïse celui qui concerne le plus directement les relations entre Israël et la Terre de Canaan.
Nous abordons sa lecture au moment où, une fois de plus dans l’histoire, ce lien indissoluble est contesté sur toute la terre de nos ancêtres.

Certes, dans la Genèse la promesse de Canaan était faite à Abraham et à sa descendance, dans l’Exode et le Lévitique de nombreuses lois étaient révélées concernant les rapports futurs d’Israël avec sa Terre, mais c’est dans les Nombres que nous est dépeinte l’approche physique, la préparation spirituelle et morale immédiate avant l’entrée en Terre Sainte.

C’est une longue veille pleine d’épreuves ; nos commentateurs traditionnels dans la Guemara (Chabbat 116a) comme Abravanel et Ramban adoptent ce point de vue.

Des exégètes plus récents proposent un plan précis qui suit la progression géographique du peuple en marche depuis le Sinaï jusqu’aux portes de Canaan.

La première partie jusqu’au chapitre 10, relate la construction du sanctuaire jusqu’au départ de la montagne de la Révélation, l’étape suivante nous fait vivre jusqu’au début du chapitre 22 les tribulations des enfants d’Israël dans le désert, enfin l’ultime progression nous conduit dans les plaines de Moab jusqu’à « la proximité du Jourdain face à Jéricho » (Nombres 36,13).

Une telle lecture des Nombres rend particulièrement cohérentes les diverses lois énoncées dans la première partie du Livre qui se termine dans l’ordre de fondre les trompettes d’argent qui donneront les signaux de rassemblement et rythmeront les étapes de l’immense carave.

Avant les affrontements de l’entrée en Canaan il fallait mettre toutes les chances de son côté.

Certes tout un appareil stratégique devait être mis en place ; cela explique le dénombrement des Enfants d’Israël et l’ordonnance du campement des tribus qui correspond à l’ordre de marche, mais cela n’étant pas suffisant.

La place du Tabernacle au centre des cohortes, comme l’emplacement du camp des Lévites qui l’entouraient, la définition de leurs fonctions expriment beaucoup plus que la mise en place d’un formalisme rituel.

Les Lévites s’ils comptent en leur sein la famille des Prêtres sont aussi et avant tout les maîtres, les enseignants. Ils symbolisent la Loi.

Si la présence du Sanctuaire et le culte dont il est le centre expriment l’attachement de la communauté à D.ieu, Celui-ci répond aux hommes par le canal de Moïse et des Lévites qui développent et enseignent Sa parole.

Le dialogue est constant, nos Sages l’ont évoqué d’une manière parfois anthropomorphique mais la leçon qui se dégage de leur enseignement mérite d’être méditée.

Le Midrach Rabba (III,9) rapporte: « Moïse dit au Saint-béni-soit-Il comment entrerai-je dans leurs tentes pour connaître le nombre de leurs enfants ? Le Seigneur lui répondit: fais ton devoir, Je ferai ce qu’il m’incombe.

Moïse se tenait à la porte de la tente et une voix le renseignait sur le nombre de ses habitants, c’est pourquoi il est écrit « suivant la parole de D.ieu ». Un premier enseignement de ce texte est la proximité de la Présence de D.ieu auprès des enfants.

« Car le monde ne subsiste que par le souffle des petits sur les bancs de l’école (Chabbat 119), l’innocence et l’étude étant étroitement associées dans l’esprit des maîtres de la Synagogue.

Une seconde leçon, souvent répétée à propos de la vie dans le camp d’Israël en marche dans le désert, est la retenue à observer à l’égard de la vie privée d’autrui, pour des raisons de moralité comme par attachement à la plus simple urbanité.

Les lois diverses qui seront évoquées dans la seconde sidra « Nasso » s’intègrent parfaitement à cette notion de préparation morale et spirituelle du camp d’Israël.

Claude Layani