Des morceaux de squelettes fossilisés d'une race éteinte de reptile marin du nom d'Elasmosaurus datant de plus de 85 millions d'années, ont été découvert dans le désert du Arava, au sud d'Israël.

Des chercheurs de la Mer Morte et de l'Arava Science Center ont trouvé des fragments de dents et de mâchoire, mais également des membres cassés ainsi que des nageoires et des vertèbres appartenant au reptile Elasmosaurus plus connu sous le nom d'élasmosaure.

L'Elamosaurus n'était pas un dinosaure mais un "cousin qui vivait dans les eaux peu profondes" a expliqué l'un des chercheurs, le Dr Hanan Ginat.

La longueur d'origine de ce reptile marin était de 15 mètres à cause d'un coup dont la taille était démesurée. L'Elamosaurus se nourrissait principalement de poissons.

Des morceaux de cette espèce ont également été retrouvés au Maroc, en Jordanie, en Syrie et en Iran. Cette fois-ci, des vestiges ont été trouvés dans le désert d'Arava, à cinq kilomètres au sud du village de Paran, proche de la frontière jordanienne.

"Les os du squelette ont été trouvés dans une roche calcaire riche en fossiles microscopiques, qui indiquent la présence d'un ancien environnement marin qui contenait un taux de fécondité élevée" dit le Dr Ginat.

Il ajoute: "sa localisation, à proximité des fragments d'os ainsi que la nature de la roche qui était fossilisée, indiquent que le reptile marin est mort à cet emplacement.

C'est le premier reptile marin de ce genre découvert en Israël. Des vestiges similaires avaient déjà été trouvés mais uniquement dans les pays arabes."

Le fossile trouvé dans la dalle de calcaire va permettre à l'équipe des chercheurs de comprendre et d'analyser les conditions et le cadre environnemental de l'Arava en remontant un million d'années en arrière, puisque ce dernier était proche de l'océan "Tethys".

Les restes du reptile marin ainsi que la preuve microscopique trouvée autour indiquent que l'Arava était réputé pour être un milieu maritime d'une profondeur allant jusqu'à 200 mètres.

Il était alors riche en nutriments et l'activité biologique était abondante en animaux de toutes tailles.
Les fouilles ont été menées à bien grâce aux recherches du Dr. Ginat en collaboration avec le Dr. Sarit Ashkenazi de la Mer Morte et du Arava Science Center du Ministère de l'information.

Gideon Ragolsky, un chercheur du centre de la science, fut le premier à découvrir les vestiges du reptile puisque à ce moment la il était en train d'examiner des morceaux de squelette au cours d'une enquête archéologique.

Après sa découverte, le centre des sciences a envoyé une équipe pour mener une fouille paléontologique de la zone, qui a conduit à des traces de plusieurs autres espèces de dinosaures.

Source Ynetnews

Traduit par Yaelle Krief